¿Quiénes creen que fueron los inventores del papel moneda? Busqué ayer en Internet y me di con la sorpresa de que fueron los chinos los primeros en sustituir las pesadas monedas por estos pedazos de papel con valor monetario.

Yo no me había propuesto escribir sobre uno más de los inventos chinos que se suma a los ya conocidos papel, tinta, pólvora y brújula, sino de cómo se las arregla la vendedora de la tienda que está en el primer piso del edificio donde vivo cuando no tiene suficientes monedas y billetes para dar vuelto.

Esta pequeña tienda es conocida también como Seven Eleven, porque atiende desde las 7 de la mañana hasta las 11 de la noche, como hacían al inicio las tiendas de la famosa cadena.

Hace unas semanas en una reunión de amigos escuché decir a Guillermo Dañino la siguiente frase, a propósito de la inevitable labor que los estudiantes de cualquier idioma tenemos de memorizar nuevo vocabulario: a las palabras hay que darles como a clavos... muchas veces hasta que entren.
Esto debe ser sabiduría popular pura y auténtica, y por mi parte suscribo plenamente la frase.

Felizmente hay palabras que logran entrar al primer golpe. Suelen ser las que necesitamos usar, o también aquellas que podemos asociar a alguna idea o dato curioso. En mi caso una de ellas fue la palabra “caño”, como expliqué en la anotación Cabeza de Dragón. Otra es la palabra “contradicción”, gracias a la curiosa historia que intenta explicar su origen y que escribo a continuación tal como me la contaron.

Hace un tiempo atrás colocaron un panel electrónico en el primer piso del “Edificio de Enseñanza No. 2” de la universidad donde estudio. Como está frente al edificio donde vivo y camino al “Edificio No. 5”, donde son mis clases, suelo cruzar por allí y debe ser por eso que me enteré del panel, porque estar en China es como ser miope y no tener puestos los anteojos. Es decir, ves todo pero sin mucho detalle, y pierdes información continuamente.
Esto debe pasarnos siempre en mayor o menor medida a todos los que viajamos a otro país y no sabemos la lengua ni cómo funciona el sistema. ¿Verdad que sí?

Volviendo al panel, era de suponer que la información allí fuera sobre las clases que se estaban dictando en cada salón, pero me fijé bien y lo único que decía era “ocupado” y “desocupado”.
“Vaya cosa rara”, pensé. Pero me acordé de lo que mis amigos estudiantes chinos me habían contado sobre algunas condiciones que se aplican a los nacionales pero no a los extranjeros.

Estaba con Oriana afuera de la embajada de Canadá en Pekín esperando a que los padres de mi pequeña acompañante salieran de las oficinas consulares.

Había transcurrido ya cerca de una hora y para mi suerte Ori, como la conocemos cariñosamente, no mostraba signos de aburrimiento ni cansancio. La situación se mantenía sin novedad en el frente y parecía que terminaría así, cuando en eso una mujer china se nos acercó y comenzó a hablarle a la niña.