Por cierto, el amable doctor Meneses me ha entregado algunos llaveritos hechos de hueso que regalaré a quien quiera tener uno de recuerdo. Truculento, sí, pero tiene su sentido del humor. Provoca decir: aunque usted no lo crea.

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ACTUALIZACIÓN 18/11/08 5:40 PM
Queridos miembros de este club:
Debido a los insistentes pedidos para modificar el horario de entrega de los llaveros, la junta directiva unipersonal ha decidido brindar las facilidades del caso. De manera que la entrega será efectiva en el transcurso de esta y la próxima semana, previa coordinación con el blogger.

Suerte y sorry por el lenguaje de tinterillo, era broma.
D.

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(15/11/08. 5 PM.)

LOS GANADORES DEL LLAVERO

LoReNa
J
Bau
ita pastel
RASA
LuisC
David
gary
Roberto
Hugo
Flavio
Eduardo Arce
Lucho
Giovanna D.A.
Meliza
Elizabeth
Dante Choques
Andrea
Luis

Pueden acercarse el martes 18, de 2 a 4 de la tarde al Jr. Miró Quesada 300, Lima 1.
Confirmaré las identidades con los mails de remitente.
Suerte.

La pregunta nace porque ciertamente hay gente a la que me gustaría practicarle una lobotomía sin analgésico alguno (en especial a algunos ultra religiosos cuyos actos más parecen derivados de un desequilibrio químico en el cerebro). También entraña el recuerdo de varias películas que recrean prácticas quirúrgicas perversas, como esa en que el doctor Hannibal Lecter hace que un hombre se coma partes de su propio cerebro. Sí, tengo esa clase de alucinadas. Y me alegra saber que no soy el único. Y me alegra todavía más encontrar la respuesta en un trabajo serio y riguroso, un libro escrito por la clase de eminencias que no se cierran a lo desconocido sino que lo explora para describirlo. Según los respetados investigadores estadounidenses Ernest y Josephine R. Hilgard, es perfectamente posible operar a una persona sin pizca de sustancia química de por medio. Sin anestésicos ni analgésicos. Ni pastillas ni gases ni inyectables. Con el sencillo, económico y para muchos profano recurso de la hipnosis.

Uno de estos últimos casos fue el de un paciente que había sufrido quemaduras severas en la mayor parte del cuerpo. Los médicos requerían operarlo de urgencia para hacerle injertos de piel, pero su condición lo ponía en riesgo inminente de paro cardiaco si se le aplicaba la anestesia de rigor. Los cirujanos optaron entonces por la vía psicológica. “El paciente, al que se le había dado atención hipnótica previa durante solo 30 minutos, dijo no haber sentido ni ansiedad ni dolor durante o después del proceso quirúrgico”, se explica en El libro La hipnosis en el alivio del dolor (FCE, 1990). Meses después se le realizó la misma clase de intervención, por lo general dolorosa, hasta en cuatro oportunidades, siempre con hipnosis.

Otro caso igual de revelador fue el de una mujer embarazada que presentaba síntomas de preclampsia fulminante. Su parto se había retrasado dos semanas y sus condiciones eran extremadamente delicadas. Según el reporte, la mujer pesaba 130 kilos, tenía hinchazón en diversas zonas del cuerpo y su presión había volado de 190/130 a 230/160 a pesar de las medicinas para controlarla. La única opción era practicarle una cesárea, pero en su caso la anestesia general podía dañar al bebé y la anestesia espinal podía provocarle un infarto. Se optó por lo que se ha llegado a denominar la hipnoanestesia: en los primeros cuatro minutos, la enferma fue inducida al sueño con técnicas de hipnotismo y al completar los seis ya estaba en condiciones de ser operada. “En cuanto se extrajo al bebé, la presión sanguínea bajó a 180/120. Se prosiguió con la hipnoanestesia después de la operación, y tanto las heridas del útero como las abdominales se arreglaron solo mediante la inhalación de pequeñísimas cantidades de óxido nitroso”.

La literatura médica demuestra que la hipnosis puede resultar efectiva para operaciones más riesgosas, como la mamoplastia, extirpación de cataratas e incluso la cirugía del corazón. De hecho, hay circunstancias en que las condiciones del paciente sugieren el uso exclusivo de la hipnosis en lugar de algún químico anestésico, por ejemplo en caso de pacientes que han comido mucho al momento de presentarse una emergencia. Se registra el caso de una niña que tenía una fractura muy severa en la mano. “No era recomendable esperar las seis horas que por lo normal se requieren para vaciar el estómago, además de que en caso de accidente la comida permanece en el estómago más de lo habitual debido al dolor o a la ansiedad. El médico indujo hipnosis, utilizó sugestiones de relajamiento y un programa de televisión alucinado; la paciente no sufrió dolor alguno durante la intervención. Su recuperación fue excelente”.

En otra experiencia, una embarazada llegó a un hospital con una complicación grave: su bebé estaba mal colocado, pero el parto era inminente. Debido a sus síntomas de fiebre, presión alta y taquicardia, el anestesista se negó a aplicarle anestesia general. El doctor Salvatore Cucinotta (quien cedió su reporte reservado del caso para el libro de los Hilgard) no tuvo otra opción que aplicarle la hipnosis durante diez minutos. Según el registro de la operación, los signos vitales de la paciente volvieron a la normalidad en plena cirugía. “Se extrajo un niño normal y la recuperación de la madre no tuvo tropiezos. Un tocólogo (especialista en gestación y partos) experimentado revisó después el expediente y consideró como notable el caso”, refieren Ernest y Josephine R. Hilgard.

Hay que decir, sin embargo, que la hipnosis no llega a ser un recurso masivo. La experiencia científica estima en alrededor de 10% la frecuencia de casos en que un paciente puede tolerar cirugía sin otro anestésico que esta técnica psicológica. Entre las complicaciones se consigna que el estado hipnótico puede quebrarse en plena operación o en todo caso es difícil se mantener; también que esta terapia no es recomendable para intervenciones en que se requiere un relajamiento muscular pleno. La hipnosis relaja, pero no lo suficiente, dicen sus críticos. En cualquier caso, la recomendación final de los doctores Hilgard es clara: “Tanto el cirujano como el anestesiólogo harían bien en familiarizarse con ella; no necesitan tener experiencia en hipnosis para obtener la ayuda de alguien calificado en este campo”.

Creo que los beneficios reportados hacen interesante esta experiencia. Hay indicios de que los pacientes que se han sometido a hipnosis con propósitos anestésicos se han recuperado más rápido y que recuerdan las intervenciones como experiencias menos traumáticas, incluso agradables. Veremos si algún miembro de este club ha pasado por lo mismo o se animaría a hacerlo.

(Aquí les paso el video de una experiencia que se hizo tiempo atrás en la televisión peruana. Particularmente no creo mucho en lo que muestra nuestra pantalla, pero va con el tema).

El mejor estímulo para la carcajada es la seriedad de una cara como la de Marc Abrahams: a muchos les resultaría imposible mantener un gesto casi anodino mientras cuenta del estudio científico sobre el primer caso de necrofilia homosexual en patos. Es la misma serenidad que le permite contar de otra investigación que comprobó la preferencia de los pollos por las personas bonitas. Abrahams puede referir sin muecas la historia de un hombre de la India que inició un movimiento político porque había sido declarado legalmente muerto o la de tres médicos que desarrollaron una guía de procedimientos para cuando alguien se pellizca el pene con el cierre del pantalón. Esas historias no son las más extrañas de las que ha conocido . Parece curtido de escucharlas, pero en realidad tiene un apetito voraz por descubrirlas. El creador del premio Anti-Nobel (Ig Nobel en inglés) es un hombre sensatamente divertido. Ahora que se acaba de realizar una nueva entrega, conviene rescatar este perfil del creador.

El hombre es graduado en Matemáticas en la Universidad de Harvard. Antes de tener la idea del premio, trabajó como programador de computadoras en una compañía. En sus tiempos libres escribía artículos sobre curiosidades de la ciencia para varias revistas especializadas. Un día recibió la llamada del dueño de una revista que publicaba investigaciones irrepetibles y le ofrecía el puesto de editor. "Empezó a visitarme gente que inventaba o descubría cosas. Muchos me preguntaban: '¿Cómo puedo ganar el premio Nobel?'. Pero estaba claro que ninguno iba a ganar ningún tipo de premio", recuerda. Las propuestas era inusuales, por decirlo así. "Yo me decía que esa gente debía ser reconocida por alguien, en algún lugar. Quizás sin decir si lo suyo era bueno o malo, pero había que reconocerlas".

Cuando la editorial quiso poner fin a la revista, Abrahams se fue con su equipo a formar su propia publicación. La revista "Anales de la Investigación Improbable" publica bimensualmente historias y noticias basadas en reportes científicos o inventos de lo más disparatados. Muchas son protagonizadas por aspirantes a los premios Anti-Nobel, que el comité de la publicación escoge entre un promedio de siete mil postulaciones al año. "El 10% de propuestas que nos llega es enviado por gente que se postula a sí misma", comenta el creador del galardón.

Hay mucha gente con necesidad de aplauso por allí. Entre los que lo han conseguido figuran los tres científicos japoneses que desarrollaron el traductor de ladridos de perro a lenguaje humano. "No sé si funcione, pero el invento ha entusiasmado a mucha gente", cuenta Abrahams. Tiene un ejemplar en un estudio contiguo a su oficina. El invento tiene la forma de un intercomunicador portátil para niños. Viene en una caja en cuya tapa aparece la fotografía de un perro eufórico. Incluye baterías. Se supone que traduce los ladridos al japonés en una pequeña pantalla. Para el efecto, uno de los intercomunicadores debe ser adherido a la correa del animal. Según los investigadores, el aparato sirve para varios dialectos perrunos: desde el ladrido de un bulldog hasta el de un cocker spaniel.

LA CEREMONIA
La idea de los premios tuvo más acogida de la que su creador esperaba. De entrada, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) se ofreció como sede para la ceremonia de entrega. Las categorías parodian a las otorgadas por la Real Academia Sueca de Ciencias: hay un Anti-Nobel de la Paz, otro para Medicina, Física, Biología, Economía y cuanto campo del conocimiento admita algún episodio insólito. "Las invitaciones para la primera ceremonia fueron gratuitas: desaparecieron en una hora", recuerda Abrahams. El evento fue cubierto por agencias de noticias de todo el mundo. Ahora, las entradas se venden con meses de anticipación y forma parte de la agenda imprescindible en la comunidad académica de Boston. Una prueba es que durante varios años la ceremonia se ha realizado en uno de los auditorios de la Universidad de Harvard.

Es una ceremonia distendida, totalmente opuesta a la del premio sueco. Tiene una tradición singular: a lo largo de las dos horas que dura la cita, los más de mil asistentes suelen arrojar avioncitos de papel hacia el escenario. Según Abrahams, es un homenaje al espíritu explorador infantil. "Pero suele ocurrir que el escenario se llena de avioncitos y no se puede ni caminar", sonríe. Durante los últimos diez años, el encargado de barrer esos avioncitos era Roy S. Glauber, catedrático de Física de Harvard. El hombre incluso tenía el título que sería algo así como "Encargado del Escobillón". "Pocos días antes de la entrega de nuestros premios, Glauber recibió una llamada a las cinco de la mañana. Le decían que acababan de darle el premio Nobel de Física del 2005".
Varios estudiosos laureados por la academia sueca han participado como padrinos. Entre los más asiduos se cuenta a Dudley Herschbach, (premio Nobel de Química de 1986), William Lipscomb, (Nobel de Química de 1976) y Rich Roberts (Nobel de Medicina de 1993). Es una muestra del buen humor de los científicos. El año pasado el japonés Daisuke Inoue, olvidado inventor del karaoke, pudo comprobarlo en persona. "No hablaba una palabra de inglés, pero de pronto estaba recibiendo su premio, rodeado de tres premios Nobel verdaderos. Fue emocionante", comenta Abrahams.

Es una historia que le gusta contar: Inoue era un músico que se recurseaba en clubes para ejecutivos en 1971 cuando inventó la primera máquina de karaoke. "Por desgracia, nunca la patentó". Con los años, gente de todo el mundo empezó a usarlo para relajarse de las tensiones diarias, pero Inoue tuvo que sobrevivir vendiendo veneno para ratas. Era el candidato perfecto para el Anti-Nobel de la Paz.

GANADORES INAUDITOS
Marc Abrahams no es un inventor, pero alguna vez participó en un equipo que desarrolló una especie de fotocopiadora que lee textos. Lo que él prefiere es buscar historias que lo asombren y diviertan. "Un hombre inventó una máquina para embarazadas. Era una tabla donde se recostaba a las parturientas y se les daba vueltas a gran velocidad", ríe. No existe evidencia de que sirviera, pero estaba allí. La lista de ganadores es aún más extraña.

El año pasado, el Anti-Nobel de Biología fue entregado a Robert Clark, creador de un banco de esperma que solo acepta donaciones de ganadores del premio Nobel y medallistas olímpicos. El Anti-Nobel de Matemáticas de 1993 fue para Robert Faid, un tipo de Carolina del Sur que calculó las posibilidades estadísticas de que Mijail Gorbachov fuera el anticristo. Este año, otro de los ganadores fue Gregg A. Miller, inventor de los "neutículos", unos testículos de plástico especiales para levantar la moral de los perros castrados. Recibió el Anti-Nobel de Medicina. Los estudiosos británicos Claire Rind y Peter Simmons recibieron el de la Paz por estudiar la reacción del cerebro de una langosta mientras miraba episodios de Star Wars.

Abrahams es un coleccionista de lo insólito. Cada semana publica una columna en el diario británico "The Guardian", donde cuenta estas historias que parecen multiplicarse por donde va. "Si hay inventores en Perú, mándenme sus candidaturas. Sé que por allá hay mucha creatividad", invita. Algunos pueden pensar que él mismo es un excéntrico por rodearse de ese ambiente. Abrahams piensa que es cuestión casi religiosa. "La mejor definición de un puritano es ésta: una persona que lleva una vida atormentada porque los demás disfrutan la suya", dice mientras caminamos por las calles de su barrio, contiguo a Harvard, donde viven o tienen sus oficinas varios premios Nobel. "A mí me encanta lo que hago", concluye. Eso sí lo hace sonreír.

Dicho esto, la pregunta es inevitable: ¿Quién creen ustedes que merecería un Premio Anti Nobel y por qué?
Se abre la encuesta.

***

NOTA: Esta nota la hice durante un viaje a Boston, donde pude entrevistar a Abrahams. Salió publicada en El Comercio el 16/12/2005. Pertenece a los archivos de El Club de lo Insólito.

La pregunta viene muy pertinente ahora que se evidencia el afán de algunos por levantarse en peso el Perú. Esto me hace recordar que en los peores momentos de una crisis pasada el recordado empresario Manuel Moreyra, ex presidente del BCR, llegó a decir: “mejor pongamos un letrero gigante de ‘Se vende’ y larguémonos todos de aquí”. Está claro que algunos se han adelantado a esa idea al tratar ya ni siquiera de alquilar, sino de -efectivamente- vender este país a pedazos. Y bueno, el cerebro de algún curioso miembro de este club jaló esas impresiones a nuestro terreno, el de lo insólito. La respuesta es sí. Y no se trata de una republiqueta como las que en los años setenta alimentaban el cliché hollywoodense sobre América Latina. Tampoco de una superpotencia que hipoteca su voluntad al fronterizo mesías de turno. La cosa es simple: si uno quiere, y tiene la plata, pues llama, hace la reserva y se alquila todo un país con casas y habitantes en pleno centro de Europa.

Las empresas interesadas pueden elegir entre diez pueblos desperdigados por Suiza, Alemania y Austria. Una de las opciones indica sin eufemismos: “Alquile todo un país”. No se trata de una metáfora: se refiere al Principado de Liechtenstein, un auténtico Estado cuyo territorio apenas llega a los 160 kilómetros cuadrados.

Lichstenstein está ubicado entre Suiza y Austria. Su régimen político es una monarquía parlamentaria encabezada por el príncipe Hans-Adam II, como Jefe de Estado, seguido del Primer Ministro Otmar Hasler como Jefe de Gobierno. Es tan pequeño que no tiene aeropuerto y apenas posee ocho embajadas en ciudades principales del mundo. “La magia de la pequeñez del país también se basa en hechos: unos 33 mil habitantes viviendo en un total de once pueblos crea una sensación de cercanía y pertenencia, un sentimiento que los invitados también experimentan como algo muy placentero”, refiere Xnet. De hecho, la cercanía puede ser tal que la oferta de alquiler para una convención incluye la posibilidad de iniciar la visita con una cata de vinos en los mismísimos viñedos del príncipe, ubicados en Vaduz, la capital.

Por si fuera poco, la empresa contratista tiene derecho a disfrutar de una simbólica entrega de las ‘llaves del país’ en una ceremonia realizada nada menos que en el edificio del Parlamento y a realizar sus reuniones en el Museo de Arte o en las instalaciones de su Universidad de Ciencias Aplicadas. Pero ya en el colmo de la cortesía vivencial, Xnet ofrece hacer las gestiones para cambiar el nombre original de calles y plazas por “nombres que tengan relación con la compañía” y para establecer su propia moneda circulante especial durante los días que dure su actividad.

Para los momentos de distracciones, los invitados tienen un menú de actividades que, dependiendo de la temporada, incluye deportes de invierno o regulares en cualquiera de las tres regiones geográficas del territorio del principado. El punto más bajo del país está a 490 metros sobre el nivel del mar, una altura entre Lima y Chosica, mientras que el pico más elevado es la cima de la montaña Grauspitz, a 2.599 metros sobre el nivel del mar. Los organizadores se encargan de organizar las gimkanas y demás actividades recreativas a pedido del cliente. Así lo han hecho en otras villas para grandes corporaciones como Siemens y Hyundai. Lo mismo puede arreglarse para bodas, cumpleaños y cuanta ceremonia familiar pueda costearse algún millonario.

Por este original servicio, el director de Xnet, Karl Schwärlzer, recibió a nombre de su empresa y del principado el Premio Anti Nobel de Economía en el 2003.

La pregunta viene a cuento de la reciente polémica por el mayor experimento de la historia. Según las noticias disponibles, un equipo de científicos ha creado un reactor de tal naturaleza que será capaz de repetir las condiciones en que se produjo el Big Bang, la gran explosión originaria del universo. Alertados de semejante atrevimiento, otro grupo de científicos ha denunciado que la gracia podría generar un agujero negro capaz de tragarse el planeta entero. Entonces algunos alharaquientos han vuelto a circular la socorrida serie de profecías antiguas que ya alertaban del supuesto fin del mundo. Alguien ha rescatado de archivos apócrifos esta nueva perla de Nostradamus: Emigraos, emigraos de Ginebra todos,/ Saturno de Oro en hierro cambiará/ el contra raypoz exterminará a todos,/ antes del evento el cielo signos dará. Este club, que considera las profecías de Nostradamus menos confiables que los pronósticos del Senamhi, prefiere encauzar la curiosidad hacia vaticinios hechos por científicos y expertos de todo el mundo que en algún momento creyeron realmente en lo que decían. Algunas de esas ideas resultan ahora delirantes.

Algunas mentes brillantes incluso hacen de esa habilidad una especie de rabdomancia. Un año antes de ganar el Premio Nobel de la Paz de 1975, el eminente físico nuclear ruso Andrei Sajarov vaticinó: “Habrá un solo sistema de teléfono y videofono global, seguido, dentro de más de cincuenta años, por un sistema universal de información que permitirá el acceso de cualquier persona, en un momento dado, al contenido de cualquier libro, revista o hecho”. Esto sería Internet. Y en los años ochenta los científicos de los Laboratorios Bell, uno de los complejos de investigación tecnológica más avanzados del mundo, predijeron que en los años siguientes “un nuevo y prometedor teléfono sin hilo facilitará la movilidad en casa o en el despacho”. En ese tiempo muy pocas personas debían imaginárselo, pero esto sería el hoy omnipresente teléfono celular. La predicción comprendía servicios hasta entonces desconocidos (*):

1. Tendrá usted su propio número de teléfono personal nacional, de tal manera que pueda recibir llamadas dondequiera que esté.

2. Sus mensajes telefónicos serán grabados para que usted pueda oírlos en un momento previamente seleccionado. El nuevo servicio grabará también los mensajes de otros comunicantes cuando su teléfono esté ocupado.

3. Podrá usted contestar selectivamente las llamadas. Las personas con las que no quiera hablar, recibirán señal de ocupado, serán automáticamente desviadas a otro teléfono o recibirán un mensaje grabado de antemano.

4. Las llamadas de emergencia –policía, bomberos o personal médico- se podrán realizar pulsando un simple botón del teléfono tactomático.

5. Los clientes podrán modificar su equipo telefónico incluso cambiar los servicios sin necesidad de un mecánico especializado.

6. Los sistemas de información doméstica permitirán que los clientes establezcan contacto con los ordenadores por teléfono, recibiendo en sus pantallas de televisión cualquier información que hayan solicitado.

No faltará quien pretenda que esos profetas de bata blanca tenían suficientes pistas o señales para aventurarse sin temor a lanzar sus conjeturas. Pero incluso en las mejores circunstancias, profetizar requiere un mínimo de talento reservado para los iluminados. “Una previsión a corto plazo, para diez años o menos, siempre peca de un exceso de optimismo; una previsión a largo plazo, para más de diez años, es siempre conservadora”, señaló en su momento G. Harry Stine. No han faltado exabruptos para confirmarlo, como el del legendario abogado criminalista F. Lee Bailey, quien anunció que en 1990 se iba a cometer el primer crimen pasional en el espacio exterior. “Lo más probable es que un astronauta dispare y mate a un compañero suyo de tripulación. La provocación: una mujer. Sin embargo, no hay que excluir la posibilidad de que una astronauta elimine a un compañero de tripulación. La causa: otra mujer”.

Una revisión los más clamorosos fracasos en la historia de las predicciones científicas demuestra que, a fin de cuentas, este es un equilibrismo de las cifras. Quien desee puede confirmarlo con la siguiente lista de científicos y expertos y sus vaticinios según el año en que debían cumplirse. Todos fueron realizados entre mediados de los años setenta e inicios de los ochenta y están incluidos en el citado compendio de Irving Wallace (1982). Algunos siguen vigentes:

Dan Lundberg, considerado la más destacada autoridad independiente en el campo de la distribución de gasolina en los EE.UU:
- 1990: Un arqueólogo tropezará con un ejemplar de este libro y se preguntará cómo pudo escapar a la desolada devastación provocada por la confrontación entre Islandia y Malta, países ambos que accedieron finalmente a la capacidad de producir la bomba y que no fueron signatarios de un definitivo acuerdo mundial sobre el desarme.

Isaac Asimov, uno de los principales divulgadores científicos del siglo XX:
- 2000: Bajo auspicios globales se iniciará la construcción de estaciones de energía solar en órbita alrededor de la Tierra.
- 2005: se pondrá en marcha una exploración minera en la luna.
- 2010: La población mundial habrá aumentado hasta una cifra aproximada de 7 mil millones de personas.
- 2020: Se iniciará la producción de energía a partir de las plantas espaciales de energía solar. Se construirán plantas de fusión nuclear.
- 2030: La utilización de microordenadores y de computadoras electrónicas habrá revolucionado la educación, producido una aldea global y preparado a la Humanidad para una exhaustiva exploración del sistema solar y unos proyectos con vistas a eventuales desplazamientos a los astros.

Timothy Leary, llamado el Mesías del LSD:
- 1992: estará generalmente admitida la existencia de muchas especies de humanoides definidas por el hábitat y la neurotecnología.
- En Estados Unidos, la ciencia habrá producido una civilización utópica de tolerancia, inteligencia y sofisticación estéticas. Todos los inconvenientes y enfermedades, incluidos el envejecimiento y la muerte, se habrán eliminado gracias a las investigaciones sobre la recombinación del ADN.
- 1992: todo el mundo, con la excepción de Norteamérica y Australia, estará controlado por los comunistas. Las naciones de la Europa Occidental se habrán convertido en satélites liberales y moderadamente prósperos de la Unión Soviética.
- El hecho más importante en la historia de la evolución humana en los próximos cincuenta años tendrá que ver con la migración espacial. El desplazamiento norteamericano hacia el espacio se iniciará en 1995. En el año 2040, este habrá duplicado las migraciones al Nuevo Mundo de los años 1620-1970 (fueron necesarios 350 años para que la población inmigrante de Norteamérica pasara de cero a 250 millones). Más de 250 millones de personas vivirán en Mini Tierras de Alta Órbita o MTAO [en inglés, High Orbital Mini Earth, cuyas siglas son HOME, es decir “casa”, “hogar”].

Ernest Callenbach, editor de publicaciones científicas de la imprenta de la Universidad de California, en Berkeley:
- 2000: la levitación magnética ultra rápida y los trenes motorizados lineales (importados probablemente del Japón o de Alemania a causa de la atrasada tecnología norteamericana) se convertirán en los medios habituales de transporte interurbano, sustituyendo a los aviones en distancias de hasta 1.000 kilómetros.

Félix Kauffman, consultor científico internacional y director del programa de entregas futuras del Hudson Institute:
- Hacia 1993: control mental de la hipertensión de carácter maligno y otras enfermedades “incurables”.
- Hacia 1999: todas las enfermedades infecciosas humanas estarán satisfactoriamente erradicadas.
- 2005: la producción industrial de alimentos básicos mejorará ulteriormente el panorama de la alimentación mundial. Ahora incluso los pobres podrán alimentarse a bajo coste.
- 2005: Aplicación de la telepatía para algunos tipos de comunicación, criminología, etc.

Robert Truax, pionero en la investigación de cohetes, trabajó para las Fuerzas Armadas y el Departamento de Defensa de EE.UU. Participó en el proyecto espacial Mercurio.
- 2000: cincuenta mil personas vivirán y trabajarán en el espacio.
- 2010: se descubrirá la causa del envejecimiento y se desarrollará una cura.
- 2030: se crearán unos Estados Unidos del Mundo, un gobierno mundial del tipo de las democracias libres. La guerra quedará eliminada para siempre.

Nigel Calder, director de la revista New Scientist entre 1956 y 1966, autor de libros de divulgación científica:
- Hacia el 2000: dos predicciones negativas. Se abandonará la búsqueda de inteligencias extraterrestres porque todo indicará que allí no hay nadie. Y no se producirá el tan cacareado calentamiento de la Tierra a causa del “(efecto) invernadero” del dióxido de carbono creado por el hombre; en su lugar, surgirán de nuevo las preocupaciones a causa del enfriamiento y de una inminente era glacial.
- Hacia 2010. Unas ciudades flotantes en medio del océano contribuirán a repartir más equilibradamente a la población y permitirán ensayar algunos de los problemas y ventajas de la vida en el espacio.

Gerald Feinberg, físico teórico y profesor de la Universidad de Columbia, Nueva York, autor de libros sobre temas científicos y proyecciones futuristas.
- Entre 1993 y 2030: Se descubre vida en Titán, luna de Saturno. Un millón de seres humanos vive en colonias espaciales
- Hacia el 2000: primeros niños nacidos fuera de la Tierra.

George S. Robinson, el primer abogado del mundo que se doctoró en derecho espacial:
- Hacia 1984: Aunque el género homo seguirá siendo el mismo, los seres humanos que vivan predominantemente en el espacio se clasificarán como una especie distinta del sapiens. La dependencia, por parte de los habitantes del espacio, de la tecnología para su supervivencia, junto con el medio ambiente sintético y extraño como soporte de la vida, fomentarán unos valores y un comportamiento muy distintos a los de los seres humanos que vivan en la Tierra.
- 2030: Se anunciará la primera Declaración de Independencia de los espaciales en relación con los terrestres.

Parecen extractos de alguna mala película de ciencia-ficción, pero en su momento fueron predicciones científicas. El tiempo ha demostrado que la mayor virtud de un experto es la prudencia. Como dijo Ernest Callenbach, el creador del concepto de Ecotopia, la sociedad ambientalista del futuro: “La predicción más significativa que podría hacer cualquier persona es la de si va a producirse o no una guerra nuclear. A este respecto, yo he adoptado una variación de la “apuesta de Pascal”. El filósofo Pascal, enfrentado al no menos pavoroso problema de la existencia de Dios, llegó a la conclusión de que era prudente comportarse como si Éste existiera…prefiriendo apostar por la redención que por el purgatorio. De igual modo, yo prefiero apostar a que no habrá una guerra nuclear, siendo sí que, en caso de que la haya, no va a quedar nadie que pueda verificar mis predicciones”.

Este club anima a sus miembros y visitantes a que, por el contrario, envíen sus predicciones para el futuro con la mayor libertad. La idea es reunir un vaticinio para el mundo y otro para el Perú según lo que pueda pasar en el año 2010, 2020 y 2030. Veremos si hay algún ojo avizor entre nosotros…

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(*) La lista está tomada textualmente, con pequeñas variaciones de edición, del libro de Irving Wallace, fuente principal de este post.

Quizá el mayor vuelco que se avecina sobre la humanidad sea la abolición de los ataúdes. La especie que ahora destruye el planeta siempre ha rendido cuenta de sus miedos con su cadáver. Una explicación atribuida a Plinio, el viejo, dice que los sarcófagos deben su nombre –que en griego significa “el que devora carne” – a que los primeros ejemplares estaban hechos de una piedra que facilitaba la descomposición del cuerpo. En la segunda mitad del siglo XVIII, cuando todavía no se tenía certeza sobre el signo definitivo de la muerte, el médico austriaco Johann Peter Frank se obsesionó con prevenir embalajes prematuros y propuso que antes de comprar ataúdes se construyera edificios llamados Totenhaus, “casa para muertos”, donde reposarían los cuerpos hasta que la putrefacción evidenciara que en realidad habían perdido el alma. La propuesta, que generó entusiasmos funerarios en varias ciudades europeas, se diluyó pronto entre hedores espantosos.

La resistencia del ataúd, sin embargo, ha empezado su verdadera agonía en estos tiempos de Apocalipsis ambiental: la empresa estadounidense Green Burial Council promociona desde hace unos años una caja “hecha de materiales 100% no tóxicos y biodegradables” que se desintegra sin dejar rastros con el eventual ocupante. La competidora Birdsong, más precisa, señala que la caja a escoger en su stock “puede ser de madera no tropical, de mimbre, de bambú o de cartulina”.
El mercado del remordimiento póstumo sigue los principios del llamado Movimiento del Entierro Verde. Es una filosofía radical como todo arrebato de la moda: propone que desaparezcan los depósitos de concreto donde reposan los ataúdes, que se prohíba el embalsamamiento con sustancias químicas que contaminan el suelo y que las lápidas y cruces sean reemplazadas por rocas y árboles. El cementerio del futuro se parecerá más a una reserva natural que a una escenografía de terror. Nacida en Inglaterra, la iniciativa ya tiene territorios vírgenes en Nueva York, California, Texas y Washington. En esos lugares el costo por entierro puede llegar a 4.000 módicos dólares por difunto completo o la cuarta parte por sus cenizas. “En lugar de un ataúd más caro, [a los clientes] se les preguntará si desean salvar otro acre”, ha dicho Joe Sehee, directivo de una de esas modernas funerarias ecológicas. Si alguien tiene dinero, podría costearse un área de reposo de hasta 500 acres por un millón de dólares. Un precio razonable para una industria que mueve 25.000 millones de dólares al año en 1,8 millones de sepelios. Si las tradiciones sucumben a la contabilidad, estamos ante el fin de nuestros relicarios más sagrados: En alguna parte he leído que la idea se ha expandido como una gripe en asociaciones de jubilados estadounidenses que -agrupan a varios millones de potenciales clientes.

La muerte del ataúd es propiciada además por otra actitud escapista: a partir del 2009 la empresa californiana Celestis empezará a llevar a la luna las cenizas de los parroquianos que puedan regalarse una exquisitez póstuma. El servicio, a razón de 10.000 dólares el gramo, supone el uso de cápsulas espaciales que serán transportadas por robots especialmente diseñados para moverse en el satélite. Los sepultureros del porvenir no cargarán ataúdes. Si consideramos el lapso en que han cambiado nuestras últimas prácticas funerarias, estimo en cien años el plazo para ver ese panorama. Y aún creo que soy conservador en eso.

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ACTUALIZACIÓN 04.08.08: Gracias al aporte de Danie les muestro este alucinante cementerio submarino que ya funciona cerca de Miami:

Más detalles en esta página: https://www.nmreef.com/

NOTA: Este artículo es parte del Archivo Insólito. Lo escribí para la edición de Mayo 2008 de la revista Etiqueta Negra.

Un curioso miembro de esta cofradía me planteó el tema hace un par de semanas. “Hay un desorden de los sentidos que permite a algunas personas escuchar las imágenes o ver los sonidos (tipo efecto LSD)”, decía el comentario. Ahora le estoy agradecido porque la indagación ha sido fascinante. El fenómeno es cierto. Se llama sinestesia y supone tal mezcla de percepciones que una persona que la experimenta puede incluso sentir el sabor de las palabras. Un caso especialmente extremo es el del estadounidense James Wannerton: cada lunes tiene la sensación de que todo le sabe a goma; los martes, a frutella; y los sábados, a tocino. Wannerton asegura vivir en una casa con sabor a puré de papas, en un pueblo que le sabe a chicle de frutilla. Cuando visita Alemania, su paladar parece cubrirlo todo con gusto a mermelada y si va a España, el día le despierta un sabor agradable que no sabe definir. Si allí quedara todo ya sería alucinante, pero sus sensaciones también están asociadas a nombres de personas. Y no siempre son agradables.

Consejo: zanahoria
Avión: chocolate oscuro
Galería: chocolate blanco
Glasgow: leche
Argumento: yogurt
Cárcel: tocino congelado
Hospital: toffee
Calypso: ketchup
Cuchillo: sánguche de jamón
Hermano: torta
Noticia: lechuga
Sexo: yema de huevo sancochada

De hecho, la sinestesia se puede presentar en un número indefinido de variantes que involucran desde uno hasta los cinco sentidos de una persona. Uno de los tipos más comunes es el que asocia letras o números a colores determinados. Así, mucha gente con esta condición suele ver la letra A de color rojo, mientras que la letra B luce la tonalidad azul y un número como el 3 aparecerá a sus ojos siempre teñido de amarillo, incluso si el soporte original es una hoja en blanco y negro. La pintora británica Jane Mackay, por el contrario, asocia los sonidos a determinados colores. Por ejemplo, ella asegura que sus estornudos son de color turquesa, que el día viernes es de cuadritos y que su impresora emite un clarísimo sonido de color rosado.

“Adicionalmente existen algunos tipos de sinestesia que no involucran sentido alguno (por ejemplo, emparejar letras o números con género y personalidad específica)”, se indica en la página del Departamento de Psicología de la Universidad de Edimburgo.

Según el Grupo de Investigación de la Sinestesia de esa casa de estudios, esta condición suele presentarse de manera congénita y tiene grandes posibilidades de transmitirse entre varias generaciones de una familia. “Las sensaciones son automáticas y no pueden ser controladas, pero la sinestesia no es considerada dañina”, se indica en su sitio web. Otro estudio, realizado por científicos de la Universidad de San Diego, no solo confirmó que el fenómeno se produce por la actividad cruzada de áreas del cerebro que procesan diferentes tipos de información sensorial, sino que esta podría ser la evidencia más elocuente de los procesos de la creatividad humana. “No es un accidente que la condición sea ocho veces más común entre artistas que entre la población en general”, a decir del doctor Vilayanur Ramachandran, uno de los investigadores.

El tema es más frecuente de lo que parece. Se estima que una de cada dos mil personas experimenta algún tipo de sinestesia. Este es un mundo interesante por explorar, un viaje alucinógeno sin necesidad de aditivos. Abajo va una muestra. Si algún miembro de este club se anima a contar su experiencia, bienvenido será.

La pregunta no es retórica. Si la resurrección es posible, como vimos la semana pasada, resulta natural la curiosidad de algunos visitantes de este club que me pidieron indagar con más detalle sobre la experiencia de quienes aseguran haber estado camino al otro mundo. Estamos hablando de gente que estuvo sin vida, al menos por unos minutos, según criterios médicos. La cultura popular suele asociar a estos casos la clásica imagen de la luz al final de un túnel o ciertos estados místicos. Pues bien, puedo decir ahora que, según un estudio científico, la gente que regresó de ese viaje ha pasado por eso y por mucho más.

De ese grupo, solo 62 pacientes (18%) reconocieron haber tenido una ECM. Uno de esos casos fue registrado por una enfermera de la unidad de cuidados intensivos. Se trató de un hombre de 44 años, recogido por una ambulancia, en estado cianótico. Tras una semana de haber sido reanimado y enviado a cuidados intensivos, el sujeto era capaz de recordar a cada persona y detalle de la sala en que fue recibido. “Se había visto a sí mismo reposando en la camilla, y había percibido desde arriba cómo las enfermeras y doctores habían estado ocupados (en atenderlo) […]. El paciente me dijo que había tratado desesperada e infructuosamente de hacernos ver que estaba vivo y que debíamos continuar con la RCP (resucitación cardiopulmonar)”.

La investigación arrojó lo siguiente: de los 62 pacientes -en manifestaciones combinadas-, 31 tuvieron conciencia de estar muertos, 35 sintieron emociones positivas, 15 tuvieron la sensación de salir de sus cuerpos, 19 se movieron a través de un túnel, 14 tuvieron contacto con una luz, 14 vieron colores, 18 observaron un paisaje celestial, 20 se encontraron con parientes fallecidos, 8 vieron su vida en retrospectiva y 5 dijeron haber estado en la frontera de algo. Por cierto, aclaran los autores, efectos similares han sido reportados en otros países y en culturas diferentes.

No faltarán los escépticos que atribuyan estas versiones a factores colaterales. Los autores del estudio son claros: “Ningún factor médico, farmacológico o psicológico afectó la frecuencia de la experiencia” en los pacientes, fueran jóvenes o mayores. Lo bueno, si cabe, es que la mayoría le perdió el miedo a la muerte. Y algunos hasta se volvieron más intuitivos. Por algo será.

Esta pregunta me ha llegado de parte de un curioso que asiste a misa casi todos los domingos. Y debo confesar, sin afanes heréticos, que muchas veces he quedado intrigado por lo mismo cada vez que he escuchado el credo. “Creo en la resurrección de los muertos”, dice una línea de esa declaración de fe. Y bueno, como la lógica de este club se inclina más a la ciencia que a la teología, la respuesta viene por ese lado. Por eso puedo decir que, hasta donde he revisado, la resurrección sí es posible. No al grado que sugieren las películas de Semana Santa, pero es posible.

Los autores explican que la habitual técnica de la RCP (resucitación cardiopulmonar) termina cuando el paciente se recupera, cuando resulta “inapropiada al interés del paciente” o cuando no tiene resultado. Entonces sobreviene la muerte, pero en algunos casos los signos vitales han reaparecido de manera espontánea, en lo que se considera una resurrección. El primer reporte clínico data de 1982. Se informó de tres resucitados, “de los cuales uno se recuperó completamente y fue enviado a casa”. El siguiente registro científico no apareció sino hasta trece años después.

Aunque la información disponible es incompleta, Adhiyaman y Sundaram lograron establecer una base de 28 casos. “Nueve habían sufrido infarto al miocardio y ocho presentaban una obstrucción en las vías respiratorias [...]”, refieren. También había cuadros de edema pulmonar, embolia, problemas renales, derrame, entre otras enfermedades. “El retorno espontáneo de la circulación fue detectado en los primeros cinco minutos en doce pacientes; entre cinco y diez minutos, en dos pacientes; y después de diez minutos, en cinco pacientes”, señala el informe.

Varias teorías médicas han tratado de explicar estos casos, aunque ninguna es concluyente. Por cierto, los autores piensan que el fenómeno Lázaro es más frecuente de lo que pensamos, pero que no queda registrado por los tratantes “debido a varias razones, como el miedo a acusaciones de negligencia o a causar angustia innecesaria a las familias”. ¡Qué miedo!

TablaResurrecciones.pdf

El estudio consistió en someter a un test a diez médicos y diez enfermeras. A ninguno se le dijo el verdadero propósito de la prueba, que suponía escribir una lista de palabras mientras se registraba el tiempo que les tomaba hacerlo. “La letra de los doctores fue significativamente menos legible (p= 0.010) y escribieron significativamente más rápido (p=0.005)”, dicen los autores en el artículo “Reputación y legibilidad de la letra de los médicos in situ” (2001).

No es la única evidencia. Un artículo científico de 1976, titulado “La verdad de la legibilidad de la letra de los médicos”, dio cuenta de un amplio estudio que abarcaba a varias personas de diferentes profesiones. Tras analizar la letra de acuerdo con una escala del uno al cuatro, se indica que “en todos estos tests la letra de los doctores resultó significativamente peor. Así, la única conclusión que puede establecerse a partir de estos resultados fue que la letra de los doctores es realmente menos legible”.

Una explicación paralela podría ser cierta apatía profesional. Al menos eso sugieren a ojos profanos los resultados de un estudio del 2001, realizado por el Departamento de Radiología del Hospital Princesa Margarita, en Reino Unido. En esta ocasión se evaluó 207 órdenes de radiografías emitidas por sus médicos. Aunque más del 95% de la información médica estaba clara, solo una de las firmas –requisito de ley– era legible. Algunos médicos ni siquiera habían puesto datos de contacto completos. El hospital ha tenido que dar órdenes claras: ahora se les exige usar letra de imprenta.

Hay que decir, en honor a la verdad, que según los autores de este trabajo, su estudio "no puede sostener la creencia general de que la letra de los doctores es peor que la de otros". Hay varios trabajos que apuntan en esa dirección. Alguno que he revisado para este post incluso sugiere que el problema es de las personas en general y no solo de los médicos. Un argumento difìcil de defender ante esta certeza general. En cualquier caso, la polémica parece sujeta todavía a la procedencia del muestreo. En la revista de la Sociedad Real de Medicina, de Reino Unido, cinco médicos españoles reportaron que en un estudio de 117 historiales clínicos en un hospital de su país habían detectado un 18 por ciento de casos en los que la letra del médico era totalmente incomprensible. "Y eso fue particularmente frecuente en registros de departamentos quirúrgicos". La comparación les llevó a concluir que el departamento de Cirugía, a pesar de su condición clave, funciona peor en este aspecto que las otras especialidades del hospital evaluado. "Desde nuestro punto de vista, es hora de decirle adiós a los manuscritos en notas médicas, sean legibles o no", refieren los autores de este trabajo.

Cierto factor de descuido hay también en este caso, a mi entender. Lo digo porque en otro reporte consultado para este post se hacía notar que si bien la letra de las recetas suele ser ilegible, los números no lo son tanto. Esto se debe a que los médicos ponen especial atención a las dosis. Habría que exigirles el mismo cuidado a la hora de poner cada palabra de las drogas que prescriben.

Hay varios esfuerzos en este sentido. Grandes consultoras estadounidenses están implementando sistemas para que las recetas se realicen por vía electrónica. Los resultados de los informes han escarapelado a toda la industria médica y, está claro, todavía más a los pacientes. Me pregunto qué resultaría de una evaluación similar en el Perú. Sobre todo ahora que, según reportes periodísticos recientes, hay hospitales en donde los médicos han estado haciendo cirugías con herramientas de ferretería.

Voy a cometer una indiscreción. No hace mucho un amigo comentó, sin asomo de vanidad, su mayor fiasco erótico: un día, en plena faena amatoria, su novia le pidió que le diera un golpe para calentar el encuentro. Si mal no recuerdo el relato, él le aplicó una palmada, con la delicadeza del caso. Entonces ella le pidió algo más fuerte, una manifestación de hombría y dominio, y él, emocionado, le aplicó tal codazo en la columna que la dejó privada. Por supuesto que semejante torpeza propició la ruptura, pero es curioso comprobar que en otros casos quizás hubiera sido una muestra de habilidad. “Debemos recordar que la ira puede ser una moneda de dos caras”, dice el sexólogo norteamericano Jonathan Margolis en el libro O: La hstoria íntima del orgasmo. Se refiere a que puede resultar tan despreciable para algunos como extremadamente excitante para otros. Depende de los parroquianos involucrados. “Hay casos de parejas que recurrieron a la terapia para terminar con sus peleas, y una vez curados, al no encontrar otro estímulo sexual, terminaron también con su relación. Es decir, una vez que se acabó la fuente de energía emocional, las peleas desaparecieron y con ellas, la atracción sexual”.

El sexo hace al hombre, se diría. Y viceversa. Por eso no es extraño que los personajes extremadamente poderosos exhiban un comportamiento ajeno a toda sutileza. En una reciente biografía de Mussolini se cuenta que ‘El Duce’, entre otras usurpaciones, se las arregló para saciar su apetito con una mujer diferente cada día durante catorce años. “Solía seleccionar mujeres bellas en la calle desde su Alfa Romeo rojo, las hacía requisar por la policía y las citaba en el Palazzo Venezia de Roma. En su espléndida oficina, les arrancaba la ropa y mantenía sexo tosco y rápido con ellas en un asiento de piedra junto a la ventana, contra una pared o sobre la alfombra”. Luego las hacía echar del lugar. Margolis, un tratadista del orgasmo, denomina a este comportamiento “una técnica sexual decadente asociada al poder político”. En las historias de otros dictadores suele haber desbordes parecidos, pero no es una conducta exclusiva de ellos. “Aunque no era un dictador, el presidente John F. Kennedy se podía comparar con Mussolini tanto en su extremadamente limitada capacidad sexual como en su agresivo trato con las mujeres durante el coito. Según el relato del asistente y hombre de confianza de Frank Sinatra, George Jacob, muy cercano a JFK, Marilyn Monroe, amante ocasional del presidente, admitió que Kennedy era un mal amante”.

Podría suponerse que el asunto se resume en la clásica dicotomía poder-sumisión, que ya es de sentido común. Lo sorprendente es que, en su intento por explicarla, algunos investigadores han sugerido que se trata de un mecanismo evolutivo, a tal punto que la violación, la más repudiada expresión de sexo violento, sería un comportamiento extremo en la búsqueda de la especie por perpetuarse. “La idea de que la violación es un intento reproductivo más que un comportamiento beligerante fue esbozada por primera vez en 1999, en el libro A natural history of rape (Historia natural de la violación), escrito por el biólogo Randy Thornhill, de la Universidad de Nuevo México en Alburquerque, y por Craig T. Palmer, del departamento de Antropología de la Universidad de Colorado”, refiere Margolis. Según esa delirante teoría, “la violación se entiende como una adaptación del comportamiento formada por la selección sexual, una alternativa viable a los métodos habituales. Thornbill y Palmer sugirieron que todos los jóvenes fueran educados con honestidad sobre el supuesto deseo genético de violar”. En honor a la verdad, hay que decir que la sugerencia de ambos investigadores no suponía una reivindicación, sino todo lo contrario. Era una interpretación científica del fenómeno (1).

Quiere decir que algo primario subyace en ese cóctel de placer y dolor. Está claro con los sadomasocos que dan y piden suplicio, los poderosos que abusan de su estatus, los violadores que imponen su bajeza. Pero siempre hay nuevas formas de sacarle partido a los vicios internos. Confieso que me ha sorprendido enterarme de un rubro casi evidente: el de los boxeadores. Aquella frase “fieles al castigo” está lejos de ser una metáfora. “Fue el ex relator de boxeo de la revista Sports Ilustrated, Mark Kram, el que sugirió la existencia del comportamiento sadomasoquista entre los boxeadores”, señala Margolis. “Por fuera maldicen el dolor, mientras que internamente lo disfrutan. [Según Kram]‘Viejos entrenadores solían contarme que conocieron boxeadores que recibían tantos golpes que hasta sentían placer, e incluso llegaban a eyacular’”.

Hay un universo paralelo del sexo que no conocemos. Alguien lo llamaría la “psicología de las profundidades” eróticas. Por lo pronto no se me quita de la cabeza varias escenas de la angustiante película La pianista, de Michael Haneke. Allí, la extraordinaria actriz Isabelle Huppert ofrece un escalofriante retrato de una mujer presa de esta distorsión emocional. Aquí un extracto que le descolgará la quijada a varios.

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(1) En una entrevista del año 2000, Thornbill aclaró el sentido de sus hallazgos: “La ciencia te proporciona el conocimiento, y puedes aplicar este conocimiento al problema social, que en este caso es la violación, con el propósito de reducir su incidencia e, idealmente, eliminarlo […]. Cosas como manipular la presencia y ausencia del padre. Hay muchas pruebas de que los muchachos que crecen en hogares sin presencia paterna están más dispuestos a ver la violación como un comportamiento sexual apropiado […] tienen una mayor tendencia a la violación. […]. Dada la importancia que esto puede tener, se debería invertir recursos y hacer un esfuerzo político para permitir que los muchachos se casen y entren a formar parte de la población reproductora. También implica que si quieres reducir la violación deberías reducir el número de muchachos que crecen sin padre”.

Tras las excentricidades del anterior post, a muchos ha sorprendido el detalle de que el futbolista Jefferson Farfán vaya a celebrar el bautizo de su hijo con una fiesta amenizada por el Gran Combo de Puerto Rico. La gracia debe costarle unos 50 mil dólares, según la prensa local. Farfán, quien a estas alturas ya debe ser considerado millonario, se puede dar el lujo de escuchar en vivo los temas que los peruanos de la calle solo podemos regalarnos por CD. Enhorabuena, no es realmente una extravagancia. Mi viejo me recordó hace poco la bizarra versión popular de que el crack Hugo Sotil, en los días en que se paseaba en un Ferrari amarillo, gozaba al quemar billetes para prenderse los cigarrillos. Y tampoco es un delirio. A los millonarios mayores, a esos que juegan en las grandes ligas de la más obscena opulencia, parece que se les llega a zafar un perno del raciocinio. El caso más flagrante podría ser el de cierto millonario boliviano que, en pleno proceso de divorcio, le propuso a su esposa pagarle un bolo de 400.000 dólares cada vez que él le sacara la vuelta.

La soledad parece propicia para las extravagancias. Otra prueba está en la biografía de Bárbara Hutton, heredera de un imperio de almacenes en Estados Unidos. “Su capacidad de gastar no tiene límites. Posee una volcánica fantasía para descubrir siempre nuevos sistemas con el irrefrenable objetivo de tirar el dinero”, escribió de ella el periodista Luis Bettonica. La señora Hutton se había hecho millonaria a los 15 años, debido a las muertes repentinas y desvaríos de sus ricos familiares cercanos. Aquella insólita independencia alimentó un espíritu hecho para la diversión. Cuando tuvo 21 años, y el consiguiente control de su fortuna, se mandó comprar un vagón de ferrocarril para su uso personal. “No soportaba viajar metida entre la gente”, refiere Bettonica. No sería la última de sus manías. Hutton, cansada de siete fracasos matrimoniales, solía alquilar trasatlánticos enteros para viajar de Europa a Estados Unidos sin el riesgo de toparse con la menor molestia. Estamos hablando de alguien que decoraba las puertas de sus mansiones con manijas de oro. Alguien que en vez de preparar una habitación para la llegada de su segundo hijo, le mandó alistar un ala de su palacio, que constaba de seis habitaciones, tres baños y una cocina.

Pero el antiguo magnate de los medios William Randolph Hearst llevó esa vocación por el derroche a niveles delirantes. El hombre que inspiró la célebre película “El ciudadano Kane” tenía una debilidad de anticuario que durante treinta años lo impulsó a comprar adornos y muebles de todo tipo. Entre sus posesiones estaba “un lecho de Richelieu, un dosel de Carlos I de Inglaterra” una pinacoteca que albergaba cuadros desde el siglo XIV y una biblioteca que “reunía ejemplares raros de buscada bibliofilia”, según un artículo biográfico del narrador español Rafael Abella. Estas, sin embargo, eran las piezas más sencillas de su desaforado afán de coleccionista.

Las más preciadas, sus delicatessen, eran edificios completos que se le dio por comprar por todo el mundo. “En 1925 compró el castillo de St. Donat, en Escocia, en el que apenas si pernoctaría jamás; en 1927 hizo suya otra residencia (Norman House) de corte medieval, en Long Island, provista de torreones y puente levadizo; en el año 1928 se hizo construir en Santa Mónica una descomunal mansión de 110 habitaciones y 50 cuartos de baño; en 1930 edificó en Wynton, en las montañas de California, una lujosísima casa de estilo bávaro. Finalmente no pudo resistir la tentación de poseer un espléndido bungalow en Beverly Hills, que era la más modesta de sus incontables residencias”, resume Abella. Una vez se le dio por adquirir un claustro español, por el tallado de sus frisos, y lo hizo desmontar para que se lo llevaran por partes hasta Nueva York. El punto es que el soberbio edificio permaneció en la aduana de esa ciudad durante dos años: Hearst no tenía idea de dónde ponerlo.

Algunas fortunas dependen del temperamento de sus regentes. El millonario Andrew Carnegie aprovechó mejor que ninguno la suya para repartirla con ánimo filantrópico a medida que se hacía más viejo. Se dice que le otorgó una pensión de 50.000 dólares a la viuda de su amigo Teodoro Roosevelt. Y regaló cantidades enormes de dinero a universidades de su Escocia natal, en una previsora cruzada por la educación. Unos 125 de esos millones fueron a una fundación que lleva su nombre. Al momento de fallecer, había regalado el 90% de sus 500 millones de dólares. El otro lado de la moneda corresponde a Howard Hugues, un hombre que a los 60 años había acumulado dos mil millones de dólares. Tras una vida de aviador, playboy y director de cine por capricho, un día Hugues simplemente mandó reservar el noveno piso de un hotel de Acapulco y se enclaustró para siempre. Poco después compró toda la propiedad y dos hoteles más de las cercanías para asegurarse de que nadie lo molestara. Desde allí controlaba por teléfono su imperio, apenas en contacto con cinco o seis hombres de confianza. “Se dijo que, para no perder contacto con la gente, hacía filmar miles de metros diarios de película en las calles de las principales ciudades del mundo: así podía contemplar a otras personas sin salir de sus habitaciones”, refiere Víctor Franco. La prensa, intrigada por la desaparición de quien por años había sido el hombre más conocido de EE.UU., llegó a denominarlo “El hombre invisible”. Nadie pudo fotografiarlo más, su imagen se quedó congelada en fotografías antiguas. Se puede decir que fue el autor de la mayor extravagancia en un hombre rico: compró su derecho a convertirse en un fantasma.

Esta claro que estas son historias de ricos del pasado. Las fabulosas fortunas del presente deben conducir a extravagancias mayores. Algo debe pasarle a un tipo que podría gastar un millón de dólares diarios durante 84 años antes de quedarse sin plata, como le ocurre al sueco Ingvar Kamprad, dueño y fundador de la multinacional de muebles Ikea. Algo debe tiritar en la mente de un tipo como el ruso Roman Abramovich, de quien se dice que carga siempre tres millones de euros encima por si le da ganas de comprarse algo al paso.

NOTA: Los interesantes datos de este post han sido tomados en gran parte de la revista temática Historia y Vida, N° 11, publicada en Barcelona, en 1977.

Su poder nacía del polvo y al polvo debía volver. Era como si toda la cofradía de la coca hubiera surgido bajo una condena bíblica, una suerte de extraña sentencia que la conducía del génesis delictivo al más estridente armagedón policial. En el camino dejaban un rastro de episodios delirantes, excentricidades surgidas en la opulencia del crimen, que sólo fueron conocidas cuando cayeron en desgracia. El caso paradigmático fue el de Reynaldo Rodríguez López, 'El Padrino'. Tenía este hombre todos los dudosos méritos de un capo de la mafia. Pero nadie le hizo ascos hasta que su mansión reventó como una ratablanca y pasó a la historia como Villa Coca. Rodríguez López desarrolló un estrambótico gusto por los licores. Su colección sobrepasaba las dos mil piezas, de treinta países de procedencia.

Este era uno de sus temas preferidos en las encerronas que organizaba con oficiales de la policía, algunos políticos y otros capos de la mafia a los que citaba en su bar de la avenida República de Chile, en Jesús María. A los más íntimos los invitaba a una suite especial que tenía reservada en el tercer piso del hotel Carusso, donde a menudo se registraban orgiásticos aquelarres con mujeres de ensueño.

Amparado en esas gratitudes, 'El Padrino' se dio el lujo de poner una academia de inglés para adiestrar en idiomas a sus 'burros' y una agencia de viajes para gestionar sus salidas al exterior. Así de perfeccionista era. Pero en el colmo de la osadía, mandó instalar una línea telefónica directa a la Alta Dirección de la PIP, una especie de teléfono rojo que -según revelaciones periodísticas de la época- lo comunicaba con los generales que debían investigarlo. Durante un año entero el aparato figuró en la guía telefónica como propiedad de aquella dependencia oficial.

Puede parecer insólito, pero los anales del narcotráfico están plagados de extravagancias como esa. Algunas alcanzaron ribetes escalofriantes, como el caso de Ricardo �?lvarez Calderón, un magnate de abolengo que parecía inmune a la sospecha hasta que murió en la explosión del laboratorio que escondía en su residencia de Monterrico. Fanático de los caballos, tenía cinco purasangres, a los que cuidaba como un tesoro. Pero en ocasiones caía presa de unos accesos de furia incontenible y se entregaba al rito de asustarlos a balazos, como un alucinado.

Guillermo Cárdenas Dávila, 'Mosca Loca', tenía su propia forma de sentir el poder. Adoraba sobrevolar sus extensas haciendas y ganaderías de la selva a bordo de su avioneta favorita, a la que, en un arrebato de insolencia, había bautizado La Blanquita. Y en cierta ocasión entregó 200 mil soles a uno de sus hijos para que se comprara una casa en vez de buscar un hotel en Lima. Su fortuna nunca pudo ser calculada con certeza, al punto de que un cable internacional hizo eco a la versión de que había ofrecido pagar la deuda externa a cambio de 'facilidades'. En realidad, la leyenda había nacido de un familiar cercano y rebelde, su sobrino Oscar III, director de un pasquín selvático que, entre otras cosas, le profesaba un odio feroz e inexplicable.

-El noventa por ciento de la riqueza acumulada por estos narcos no se recuperó nunca- calcula el coronel (r) Carlos Pércovich Mallea, quien durante dos décadas se dedicó a perseguir narcotraficantes.

Pércovich recuerda que la hacienda favorita de Los Norteños unía dos provincias. Y que el narco huanuqueño 'Lindos Ojos' mandó erigir una estatua en la plaza de su pueblo natal. Pero siempre habrá espacio para otra extravagancia más. La última ha sido una costosa afición por comprar almas. La practicó el hombre más peligroso de la historia nacional. Y todavía no se sabe cuántas piezas reunió en su colección.

DEL ARCHIVO INSÓLITO. Publicada originalmente bajo el título "Los barones del desenfreno" en El Comercio, 28/10/2001

El cine ha propalado la idea de que el psicópata es un personaje con un gusto obsceno por el dolor ajeno. Quizá alguna antigua víctima de maltrato que, ya de adulto, trata de vengarse por lo que le hicieron pasar. Por estos días incluso hay en cartelera una película sobre un tipo que encierra a una mujer en el estacionamiento y abusa se ella para vengarse por todos los años en que tuvo que admirarla a pesar de su total indiferencia. El espectador promedio deduce al instante el desequilibrio del antagonista. Para alarma de algunos y zozobra de muchos, el tema es bastante más complejo. “Cientos de miles de psicópatas viven, trabajan y juegan con nosotros –tu jefe, tu amigo o tu hermana- y es posible que sigan su camino hacia la destrucción sin tener conciencia de ello”, dijo tiempo atrás un especialista estadounidense. El divulgador científico catalán Eduardo Punset trató de confirmarlo con el doctor Robert Hare, una autoridad mundial en psicología criminal. La respuesta que obtuvo fue concluyente: “Es completamente cierto”.

Según esta premisa, los psicópatas “no sienten ninguna angustia personal ni tienen ningún problema; el problema lo tienes tú”. Su capacidad para infligir los peores tormentos sus víctimas está basada en un comportamiento anormal del cerebro, que reacciona de manera completamente distinta a como lo hace el de una persona sana. Este fenómeno ha sido ampliamente investigado en laboratorios mediante un análisis de la reacción neurológica de estos individuos ante estímulos como fotografías o textos. “Si le mostramos la palabra violación a un psicópata, la entiende como una palabra neutra, como la palabra mesa, silla o árbol. Parece ser que hay muy poca diferencia en la forma que responden o en las partes del cerebro que se activan. Hemos realizado varios experimentos en los que enseñamos imágenes muy desagradables a psicópatas, como escenas de crímenes, y el funcionamiento de su cerebro demuestra que las tratan como si fuera algo normal y corriente”. Las zonas del cerebro relacionadas a las emociones, simplemente no se activan como deberían.

Una de las conclusiones más intrigantes de esos estudios fue obtenida por el doctor Hare en 1994. Tras unos análisis con equipos de su laboratorio detectó que a diferencia de las personas normales, los psicópatas no concentran las funciones del lenguaje en el hemisferio izquierdo del cerebro, sino que emplean los dos hemisferios a la vez. Del mismo modo, explica, estudios posteriores han demostrado que sus reacciones a estímulos emocionales no se concentran en el hemisferio derecho interior, como es lo habitual, sino que también suelen repartirse en los dos hemisferios, en un proceso que por lo tanto no puede ser eficiente.

Años atrás, el doctor Hare estableció un protocolo para reconocer a un individuo psicópata. La denominada Escala de calificación de la psicopatía (Psychopathy Checklist) incluye veinte criterios que los especialistas deben evaluar en una lista para determinar las condiciones del sujeto. Hare los seleccionó a partir de entrevistas con criminales presos y de la revisión de numerosos expedientes penitenciarios. Los rasgos a juzgar son los siguientes:

1. Locuacidad / Encanto superficial.
2. Egocentrismo / Sensación grandiosa de la autovalía.
3. Necesidad de estimulación / Tendencia al aburrimiento.
4. Mentira patológica.
5. Dirección / Manipulación.
6. Falta de remordimiento y culpabilidad.
7. Escasa profundidad de los afectos.
8. Insensibilidad / Falta de empatía.
9. Estilo de vida parásito.
10. Falta de control conductual.
11. Conducta sexual promiscua.
12. Problemas de conducta precoces.
13. Falta de metas realistas a largo plazo.
14. Impulsividad.
15. Irresponsabilidad.
16. Incapacidad para aceptar la responsabilidad de las propias acciones.
17. Varias relaciones maritales breves.
18. Delincuencia juvenil.
19. Revocación de la libertad condicional.
20. Versatilidad criminal.

“Al principio solo era un instrumento de investigación, y nunca imaginé que se utilizaría en el ámbito de la justicia criminal”, comenta Hare. Gracias a sus consejos, la policía estadounidense ha logrado resolver varios casos atribuidos a psicópatas. En la entrevista para el libro de Punset, por ejemplo, se cuenta el caso de un asesino en serie al que se atribuía ocho crímenes, pero solo se le podía probar tres. Los investigadores trataron de apelar a la imagen de las familias de sus víctimas para hacerlo confesar, pero no lo conseguían. Tras una charla de Hare, los policías cambiaron de estrategia: le dijeron que no podía considerarse un asesino en serie porque “apenas” había matado a tres personas. El tipo confesó. Habían apelado a su propia forma de entender las cosas.

El tema de los psicópatas es un tópico inquietante en Estados Unidos. Según los estimados, uno por ciento de la población estadounidense podría padecer de psicopatía. Eso significa dos millones de personas. Y ni siquiera es posible resolver los casos en que este mal ha degenerado en actos delictivos. “Los programas tradicionales de rehabilitación ayudan muy poco a los delincuentes psicópatas, y existen estudios que demuestran que delincuentes que siguieron estos programas cometieron crímenes más graves que si no se hubieran tratado”, alerta Hare.

Estamos avisados. A ver quién se anima a chequearse en la lista.