Una de las cosas que más teme una mujer es encontrarse o que el doctor le encuentre un bulto en el seno.

Lo ideal es que la mujer cuidadosa y educada lo encuentre ella misma, cuando el bultito recién se está desarrollando, o quizás cuando está del tamaño de un frejolito; y no darse la sorpresa de encontrarlo enorme, del tamaño de un limón o una mandarina.

En esta nota, veremos cuáles son los pasos que deben seguir la mujer y su doctor para determinar si ese bulto es bueno o es malo (léase cáncer).

Es increíble darse cuenta cómo las enfermedades que más muertes causan en la mayor parte de países del mundo (incluido el Perú) son silenciosas y traicioneras. Las enfermedades del corazón, que incluyen la presión alta, los infartos cardiacos, los derrames cerebrales, los trastornos causados por el colesterol alto, el cáncer y la diabetes; son todas enfermedades silenciosas y traicioneras.

En otras palabras, usted amable lector o lectora, que hoy se levantó bien y se siente en general muy bien, puede estar enfermo y no saberlo. Es más, alguno de ustedes (incluyéndome a mi) puede estar desarrollando ya algún tipo de cáncer, tener una arteria a punto de cerrarse o tener ya el azúcar elevado en la sangre, pero no tener todavía ningún síntoma.

Estos días se celebra la sexta edición de “La Semana Perú Contra el Cáncer” y tal como lo prometimos en la entrega anterior, y en respuesta a los muchos pedidos en sus comentarios, hoy vamos a ver cuáles son las pruebas que existen para detectar el cáncer.

Para empezar, es muy importante definir algunos términos para que todos hablemos (y entendamos) el mismo lenguaje. Los términos que vamos a definir son fundamentales para poder entender como se previene y como se detecta el cáncer y cual es la diferencia entre lo que llamamos prevención y lo que llamamos detección precoz.

Debido a que octubre es el Mes de Alerta Contra el Cáncer del Seno y que además la próxima semana se celebra la VII Semana Perú Contra el Cáncer, seguiremos escribiendo algunas notas relativas a esta enfermedad en este blog. Prometo tocar otros temas en futuras ediciones.

Un reciente estudio norteamericano ha encontrado que un simple examen de orina podría ser suficiente para encontrar el cáncer del seno; esto, que parecería un sueño hecho realidad, es en realidad un asunto que podría traer muchos más problemas que beneficios.

No tengo el gusto de conocer a Micky Rospigliosi. Conocí sin embargo a su padre, el gran Pocho Rospigliosi, ídolo de mi adolescencia futbolera a quien admiré siempre por su capacidad innovadora en el uso de la radio. Nunca olvidaré allá por 1973 esos lacrimógenos diálogos vía satélite entre el Nene Cubillas en Suiza y su madrecita en Puente Piedra. Allí empecé a entender que el satélite convertiría al mundo en un pañuelo. Pocho me conectó con Don Emilio Lafferranderie “El Veco”, antiguo fumador quien me ayudó en la campaña del Día Nacional de No Fumar de 1986 (El Veco contó en la radio que dejó de fumar cuando se dio cuenta que se quedaba dormido de bruces sobre su máquina de escribir).

La primera vez que fui a México, hace aproximadamente 15 años, quedé impresionado con el famoso smog de la capital de ese bello país. Es más, nunca olvidaré el viaje de Cuernavaca a México DF. Después de trepar unas lindas montañas hasta coronarlas, el piloto detuvo el carro en la cima para contemplar uno de los “atractivos turísticos” de la época: ver la enorme nube amarillento-verdosa (alguien dijo color de pus) que se situaba encima de la enorme ciudad de México. El chofer, ufanándose de su conocimiento nos dijo: "son nubes de azufre", eso es lo que respira la gente por allá…

En los últimos cinco años, he regresado muchas veces a México y el aire que se ve es de mucha mejor calidad; todavía hay algo de humo pero ya no es lo que era, y la gente está contenta por la aparente limpieza del aire que respira.

Recuerdo muy bien los primeros ataques cardiacos que atendí en mi carrera médica. Fueron en la Asistencia Pública de Lima de la avenida Grau, lugar en que, como les conté en la entrada anterior, templé mis nervios de novato y aprendí mucho de lo que es la práctica de medicina de urgencias.

Uno de los signos más llamativos de un infarto cardiaco, y que se ha quedado para siempre en mi memoria, es la palidez del paciente; una palidez cérea, casi siempre acompañada de una abundante sudoración fría. Pero la imagen clínica que más se me ha quedado es la quieta ansiedad, la calmada desesperación y la angustiante inquietud que muestra el paciente, quien presiente que en cada respiración se le va la vida y sabe que está como caminando en un alambre de malabarista, temeroso de moverse mucho para no empeorar las cosas.

Me acuerdo mucho de mis épocas como interno en la famosa Asistencia Pública de la Avenida Grau de Lima, lugar en el que aprendí a templar mis nervios de novato estudiante de medicina y en el que con cierta resistencia inicial, empecé a acostumbrarme a que la gente me llamara "Doctor". Durante 6 años, en ese lugar vi las emergencias más increíbles que se puedan ver. A la asistencia le llamaban “la casa del jabonero”, porque de acuerdo al saber popular, en ese lugar “el que no caía, resbalaba”.

Uno de los turnos de guardia "más temidos" era el de 4 a 7 de la mañana porque a esa hora acostumbraban llegar dos tipos de emergencias muy complicadas y que requerían largas horas de trabajo: los infartos cardiacos y los derrames cerebrales.

Cuidar de un paciente con Enfermedad de Alzheimer es una experiencia inolvidable. Ver al anciano envuelto en la nube de la demencia, hace que tanto los profesionales de la salud como los familiares se miren en el espejo del tiempo y observen con el rabillo del ojo el fantasma de lo que les podría esperar en el futuro.

El paciente con Alzheimer tiene tres tipos de desorientación: en persona, no sabe quién es ni reconoce a la familia cercana; en tiempo, no sabe en que día, mes o año está viviendo; y en espacio, no sabe en qué lugar del mundo se encuentra.

Uno de los recuerdos más gratos de mi infancia, ya sea durante la época de Semana Santa o en las procesiones del Señor de Los Milagros es el delicioso olor a incienso. Recuerdo también a los sahumadores y sahumadoras que incansablemente avivaban el fuego en los sahumerios para obtener más humo, el cual los envolvía casi completamente.

Recuerdo también en mi visita a la India, hace unos años, la oficina del ministro de Economía, Sr. Manmohan Singh, funcionario que llegó luego a ser Primer Ministro. Una suave y casi imperceptible música de fondo de cítaras y un penetrante y dulce olor de humo de incienso en el ambiente, haciendo que la enorme habitación esté como en brumas, es lo que más recuerdo de esa visita.

Mientras regresamos a casa, pasa el feriado en EEUU y ponemos en orden las conclusiones del congreso de cáncer, quiero compartir con ustedes éste par de anécdotas recogidas en Ginebra...

El hotel en el que estoy alejado en Ginebra queda en el centro de la ciudad. El centro de convenciones Palexpo, sede del Congreso Mundial de Cáncer de la UICC queda como a unos 15 kilómetros al norte y hay que tomar un taxi, el tren o el ómnibus de transporte público para llegar allí.

A unas cinco cuadras del hotel queda la estación de trenes y buses del centro, que como toda estación de servicios de transporte de una gran ciudad es un verdadero zoológico. Gente de todo nivel social espera su carro con paciencia, amas de casa con carritos de bebe, hombres de negocios con ternos de última moda, burócratas de la ONU, mochileros comiendo cualquier cosa, etcétera. Todos esperan allí.

Los buses pasan a horas exactas, como los relojes suizos.

Los congresos médicos -en realidad de cualquier disciplina- son generalmente multitudinarios, y cuando son en un país extranjero, son característicamente multinacionales. Gente de todos los colores, tamaños y lenguajes acude a congresos con fines comunes: aprender algo nuevo y sobre todo conectarse o reconectarse con gente que tiene los mismos intereses.

Ayer, caminando por uno de los pasadizos, sentí una palmadita en la espalda, era el Dr. Ebert Poquioma, medico del INEN a quien conozco desde hace varios años. Sinceramente, pienso que es un médico de avanzada, y digo esto porque el Dr. Poquioma ha decidido voluntariamente no ver pacientes en el hospital, sino que se ha dedicado a hacer lo que le gusta, lo que lo hace vibrar como ser humano y científico: dirigir y desarrollar uno de los instrumentos más importantes en la lucha contra el cáncer: El Registro de Cáncer del Perú.

Hace mucho calor en Ginebra hoy día, 28 grados C.
Ya las delegaciones que vienen al Congreso Mundial de Cáncer se están preparando para la inauguración que será esta tarde y mientras espero noticias frescas relacionadas al cáncer, quiero contarles algunas cosas que he visto por aquí.

Le digo que nos visite frecuentemente en el blog porque en los próximos días pienso ir poniendo algunas notas sueltas relacionadas al cáncer y a la ciudad de Ginebra.

Quiero empezar hoy día con mis observaciones en una importante calle de Ginebra, la Quai du Mont Blanc.

Esta mañana (madrugada de Lima) tuve la oportunidad de inaugurar un curso de precongreso llamado "Colaboración Global en la Lucha Contra el Cáncer".

La segunda conferencia, que me impresionó mucho, la dio el Dr. Doug Bettcher de la Organización Mundial de la Salud, y trató acerca de la carga mundial que representan el cáncer, el tabaquismo y las enfermedades crónicas y cómo conseguir dinero para combatirlas.

Quiero hacer un breve resumen de tan importante conferencia.

Estimados cibernautas, estoy en Ginebra, Suiza desde ayer. La Unión Internacional Contra el Cáncer (UICC) ha organizado su congreso mundial en esta ciudad y he venido en representación de la Sociedad Americana del Cáncer.

Durante los próximos días estaré reportando para ustedes los trabajos del congreso que puedan ser de interés práctico para ustedes; así como también algunas cosas que me llamen la atención de mi estadía aquí en Ginebra.