Cuida tu salud

Dios mío, tengo un bulto en el seno

2008-11-09T06:08:00Z

Una de las cosas que más teme una mujer es encontrarse o que el doctor le encuentre un bulto en el seno.

Lo ideal es que la mujer cuidadosa y educada lo encuentre ella misma, cuando el bultito recién se está desarrollando, o quizás cuando está del tamaño de un frejolito; y no darse la sorpresa de encontrarlo enorme, del tamaño de un limón o una mandarina.

En esta nota, veremos cuáles son los pasos que deben seguir la mujer y su doctor para determinar si ese bulto es bueno o es malo (léase cáncer).

]]> En primer lugar, la mujer de cualquier edad que se encuentra un bultito en el seno debe consultar inmediatamente con un médico, de preferencia con un cirujano especializado en las enfermedades de los senos (hasta este momento no es obligatorio que ese profesional sea un especialista en cáncer de los senos).

No se imaginan ustedes cómo ésta, que parece una recomendación tan básica y elemental, no es seguida por muchas mujeres, que ante el hallazgo de un bultito, muertas de miedo, prefieren ignorarlo y pensar “que no es nada” y que “ya va a desaparecer”.

Lo de la edad es muy importante porque el principal factor de riesgo (característica) que va a determinar si ese bulto es o no es un cáncer es la edad de la mujer. Se calcula (y esto cambia de región a región), que el 85% de los casos de cáncer del seno ocurre en una mujer mayor de 40 años. De tal modo que a mayor edad de la mujer, mayor riesgo de que el bultito que se ha encontrado en el seno sea malo.

¿Cómo enfrenta el médico ese bulto en el seno de su paciente?

Lo primero que hace el profesional es hacer muchas preguntas. Algunas de ellas son: desde cuándo lo tiene, si duele o no duele, si tiene secreción por el pezón, si es la primera vez que le sale un bulto, si ya ha tenido biopsias antes, si tiene historia familiar de cáncer, etcétera.

Lo segundo, y la acción más importante que toma el médico, es examinar cuidadosamente los senos de su paciente. Aquí se fija en la dureza del bulto, en si este se mueve libremente o está como pegado a los tejidos profundos, si la piel que cubre al tumor esta pegado a este, si duele o no duele, si el pezón esta como "metido", si hay bultitos en la axila del lado en que salió el tumor, si el otro seno tiene también bultitos, etcétera. Los bultos más peligrosos son aquellos que son duros y no duelen (recordemos que el cáncer casi nunca duele) y que están pegados a la piel o a los tejidos profundos.

Lo tercero, y después de haber completado los dos pasos anteriores (preguntar y examinar), es que el doctor debe decidir si necesita o no ordenar los exámenes auxiliares: la sonografía y la mamografía. Si usted cree que esos exámenes son siempre obligatorios, le cuento que no en todos los casos de bultos en el seno se necesita de una sonografia o una mamografía. Eso depende de la evaluación del profesional.

Por ejemplo, y en esto radica la experiencia del profesional, si la mujer es joven (menos de 30 años), el bultito es muy móvil, no está pegado a los tejidos ni a la piel y es un poquito doloroso, el doctor puede diagnosticar un fibroadenoma de la mama, el tumor benigno más frecuente de la mama en la mujer joven y solo decide volver a examinar a la paciente en 6 meses sin hacer ningún examen auxiliar.

Pero si la mujer tiene mas de 35 años, el bulto es duro y casi no se mueve por estar pegado a los tejidos, el doctor ordena inmediatamente una sonografía y una mamografía.

¿Qué diferencia existe entre una sonografía y una mamografía?

La sonografía no usa rayos X, es un examen que usa ultrasonidos (por eso se llama también ultrasonograma o ecografía). Este examen es muy útil para saber si el bultito que palpan los dedos del doctor es un bulto de carne duro y compacto llamado nódulo sólido); o es un bulto que contiene líquido en su interior (el famoso quiste del seno). En general, es más probable que un bulto sólido sea cáncer.

En esta foto, se ve a una mujer a quien le están haciendo una sonografía, nótese como es un examen externo, no invasivo.

La mamografía es una radiografía del seno, por lo que sí usa rayos X y permite ver el interior del seno para ver las características del bulto. Los tumores irregulares y estrellados, como con ramificaciones, son los más sospechosos.

En esta foto, se ve a una mujer en la máquina de mamografía. Nótese cómo el seno es comprimido para tomar la placa de rayos X.

Foto por Djuliet

En esta otra foto se ve el cáncer (tejido blanquecino) en una mamografía:

La mamografía es también muy útil para poder ver las famosas calcificaciones, de las cuales existen hasta 5 tipos, siendo sospechosas de cáncer solo aquellas que parecen estrellitas de bordes muy puntiagudos. Las calcificaciones, la gran mayoría de las cuales NO indican cáncer, se desarrollan por fenómenos inflamatorios que pudieron haber ocurrido en el pasado dentro del seno.

En esta foto se ven dos tipos de calcificaciones, en el lado izquierdo son calcificaciones grandes, gruesas, NO cancerosas; en el lado derecho se ven calcificaciones finas, estrelladas, muy sospechosas de cáncer.

Es en este punto de la evaluación cuando el profesional médico tiene que tomar una decisión crucial: ordenar o no una biopsia del seno.

Si el examen y los exámenes auxiliares indican que el bultito tiene todas las características de ser benigno, es decir, no canceroso, la cosa queda allí, el doctor está convencido de que el bultito que tiene la paciente es tejido normal o es lo que se llama enfermedad fibroquística del seno, que es el tipo de tumor benigno más frecuente de la mujer mayor de 35 años.

En este caso, el doctor le dice a su paciente que regrese en 6 meses para hacerle un nuevo examen de los senos y una mamografía y sonografía de seguimiento. Por supuesto que el buen doctor también le enseñará a su paciente a hacerse un adecuado examen mensual de sus senos para que la mujer se ayude a sí misma.

Pero si el examen que hizo el médico con los dedos fue sospechoso y esa sospecha aumenta con la mamografía y la sonografía, entonces el doctor ordenará inmediatamente una biopsia del seno, lo cual significa que habrá que extraer un pequeño trocito de tejido para mirarlo al microscopio y saber DEFINITIVAMENTE si el bulto es bueno (benigno) o es cáncer (maligno).

Hay dos maneras de hacer una biopsia del seno: con una aguja, en la cual se extrae un taruguito de tejido; y con un pequeño corte del seno, con lo que se extrae un trozo más grande de tejido.

En esta foto se ve cómo se obtiene una muestra de tejido (parece un gusanito) obtenido con una técnica llamada core needle biopsy.

Ya sea la pequeña muestra tomada con la aguja o la más grande, tomada por la llamada excisión, la muestra es examinada por un médico especializado llamado patólogo, quien después de ver el tejido al microscopio elabora lo que se llama el REPORTE PATOLÓGICO, en el cual se concluye si el tejido examinado es benigno o es canceroso.

Otro día veremos qué se hace si se diagnostica cáncer, por hoy, tenemos que recordar los siguientes conceptos fundamentales:

1. La mujer debe hacerse un examen mensual de sus senos para estar familiarizada con ellos y no dejarse sorprender encontrando de casualidad un bulto del tamaño de un limón o una mandarina. Si alguna vez encuentra un bulto, la mujer debe visitar inmediatamente a su doctor.

2. La mujer debe tener un examen de los senos por su doctor por lo menos una vez al año.

3. La gran mayoría de los tumores en el seno de una mujer son benignos, es decir, no son cancerosos, pero la única manera de poder estar seguros de eso es seguir el procedimiento de estudio descrito en el artículo.

4. Las mamografías y sonogramas no son exámenes perfectos, pueden equivocarse en el 10 a 15% de los casos.

5. Solo el 5 a 10% de los casos de cáncer del seno ocurren en una mujer CON historia familiar. Es por eso que la mujer que cree que por que no hay ningún caso de cáncer en la familia está protegida, está completamente equivocada.

6. Más de 80% de los casos de cáncer del seno ocurren en mujeres mayores de 40 años, ocurriendo la gran mayoría de ellos después de los 50. Por supuesto que el cáncer del seno ocurre también en mujeres jóvenes, (y son los que más llaman la atención del público, sobre todo si son mujeres famosas) pero son mucho menos frecuentes.

7. Si una mujer ha nacido para que le de cáncer del seno, no hay nada que pueda impedirlo, le va a dar de todas maneras (todavía no se ha descubierto la manera de prevenir que aparezca el cáncer). El truco está en quién lo encuentra primero: la mujer, el doctor o la mamografía.

8. Si una mujer encuentra un cáncer pequeño, menor de un centímetro, y éste no se ha extendido a la axila (eso se llama metástasis axilar); ella tiene 98% de probabilidades de estar viva y sin problemas 15 años después del diagnóstico.

9.Ya pasó a la historia la mutilación del seno. Ahora, si el cáncer se encuentra temprano, solo se saca el tumorcito (la operación se llama lumpectomía o tumorectomía) y luego se da radioterapia al seno; la quimioterapia no es necesaria.

10. En los EE.UU., 80- 90% de los casos de cáncer del seno son encontrados muy temprano, cuando están todavía curables. En el Perú y otros países de América Latina, ocurre exactamente lo contrario, 80% de los casos son detectados en estado muy avanzado e incurable.

La pregunta del millón es ¿por qué?

El Preventorio: Parte de la solución contra las enfermedades silenciosas

2008-10-28T04:22:20Z

Foto: Dr. Huerta

Es increíble darse cuenta cómo las enfermedades que más muertes causan en la mayor parte de países del mundo (incluido el Perú) son silenciosas y traicioneras. Las enfermedades del corazón, que incluyen la presión alta, los infartos cardiacos, los derrames cerebrales, los trastornos causados por el colesterol alto, el cáncer y la diabetes; son todas enfermedades silenciosas y traicioneras.

En otras palabras, usted amable lector o lectora, que hoy se levantó bien y se siente en general muy bien, puede estar enfermo y no saberlo. Es más, alguno de ustedes (incluyéndome a mi) puede estar desarrollando ya algún tipo de cáncer, tener una arteria a punto de cerrarse o tener ya el azúcar elevado en la sangre, pero no tener todavía ningún síntoma.

]]> Qué hacer entonces, ¿existe alguna manera de poder darse cuenta si hay algún problema con nuestra salud antes de tener algún síntoma?

Pues les cuento que esa es la misma pregunta que cualquier preocupado dueño de carro se hace con frecuencia: ¿existe alguna manera de poder darse cuenta si hay algún problema con mi carro antes de quedarme botado en la carretera? Para salir de dudas, ese preocupado dueño está atento al calendario de afinamiento de su coche y sin falta le hace su mantenimiento periódico, el que incluye, entre otras cosas, cambio de aceite, revisión del sistema de carburación, de las correas del ventilador, de las bombas de aceite y gasolina, los frenos, etc.

Y usted amable lector, ¿ha tenido recientemente un “afinamiento de su salud”? ¿Cuándo fue la ultima vez (si alguna vez lo ha hecho) que visitó a un doctor estando todavía aparentemente sano?. ¿Cuándo fue la última vez que sorprendió a su médico presentándose sin síntomas solo para un chequeo, para un “afinamiento”?

Pues del mismo modo que para el carro existe el taller de afinamiento -completamente separado del taller de mecánica para el carro “enfermo” o malogrado- hace ya casi 15 años fundamos en Washington DC el primer Preventorio, un consultorio médico dedicado al "afinamiento" de la salud del ser humano. En ese Preventorio tenemos un lema: “Este consultorio es solo para gente aparentemente sana, sin síntomas” y les cuento que hemos visto ya casi 25.000 personas, 85% de ellas sin ningún síntoma.

La historia de ese Preventorio es interesante. Mientras hacía mi residencia médica de Oncología en el Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas en Lima allá por 1985, el problema era (y todavía lo es) que la gran mayoría de pacientes con cáncer tenían tumores enormes, avanzados e incurables. Pero la observación más importante fue darme cuenta que a pesar de que esas mujeres con cáncer avanzado del cuello del útero no sabían lo que era el Papanicolaou y los hombres con cáncer de próstata no sabían ni siquiera en donde quedaba ese órgano, todos se sabían de memoria las telenovelas de moda y los goles de Cubillas (supongo que ahora responderían que miran a Magaly o siguen los goles de Paolo Guerrero…).

Supuse que esa incongruencia (saber mucho de deportes y espectáculos y poco de salud) era consecuencia de la sobreabundancia de programas de entretenimiento y a la escasez de programas de educación de salud en los medios de comunicación. En ese momento decidí usar los medios de comunicación para alertar al público diciéndoles que las enfermedades más mortales pueden prevenirse y detectarse a tiempo y empecé a soñar que algún día tendría un consultorio médico solamente para la gente aparentemente sana, sin síntomas. Como consecuencia, decidí dejar de lado la oncología médica y dedicarme de lleno a la prevención del cáncer.

La Experiencia del Preventorio en Washington, D.C.

En 1989, luego de mudarme a los Estados Unidos, empecé a trasmitir mi programa radial "Cuidando su Salud" en el área metropolitana de Washington. Ese programa se ha trasmitido diariamente hasta la actualidad sin interrupción. En 1996, empecé con el programa de televisión “Hablemos de Salud”, el cual se ha transmitido también sin interrupción cada sábado de 2 a 3 p.m.

En 1994 fui contratado por el Washington Hospital Center, el hospital más grande del área metropolitana de Washington. El director me dijo: usted es el único especialista en prevención del cáncer, así que haga lo que desee. Esa fue la luz verde que necesitaba para darle realidad a mi sueño de tener un consultorio médico solo para la gente aparentemente sana, aun sin síntomas. Abrimos el Preventorio el 27 de julio de 1994 y en tres semanas se llenaron las citas hasta el fin de año.

¿Quién acude al Preventorio?

Hasta ahora hemos visto cerca de 25.000 personas de todos los países latinoamericanos y también norteamericanos, 80% son mujeres, la mayoría es gente pobre sin educación académica formal y el 85% no tiene síntomas al momento de la consulta. Es decir mucha gente se ha dado cuenta que prevenir es mejor que lamentar. El 15% de mis pacientes son peruanos de todas partes del Perú. El Preventorio cobra precios muy módicos para el medio (pienso que la gente siempre debe pagar por un servicio) y a pesar de su relativa pobreza, la gente paga con gusto porque sabe que está invirtiendo en su salud y la de su familia.

¿Qué es el Programa de Navegación?

Debido a que el sistema de salud de Estados Unidos es muy complejo y mis pacientes tienen muchas barreras para acceder al sistema médico, creamos el programa de navegación del paciente. La Navegadora es una empleada del Preventorio cuya función es ayudar a los pacientes a hacer sus citas, los lleva a sus exámenes, les manda cartas de resultados, se asegura que los exámenes anormales son adecuadamente seguidos y los casos resueltos. Es decir la Navegadora es una persona que es como la mano amiga del paciente y su labor es completar el círculo de atención al público.

¿Qué se ha dicho del modelo del Preventorio?

La creación de este modelo de salud pública ha generado la atención de muchas organizaciones, el gobierno, los congresistas y los medios de comunicación en Estados Unidos.
El "Washington Post", las cadenas CBS, NBC, CNN, Univision y Telemundo han reportado acerca de la singularidad del programa. El Preventorio fue galardonado con el Premio “Innovación en Prevención” otorgado por el Ministro de Salud de Estados Unidos en 2004, siendo considerado como un modelo viable y futurista. En junio del 2005, el presidente Bush firmo la Ley de Prevención, Navegación y Alcance Comunitario, modelado en el Preventorio.

El Preventorio en el Perú

Con el auspicio de la Sociedad Americana del Cáncer, hemos asesorado la creación de dos Preventorios en Lima, los cuales están en pleno funcionamiento: el Preventorio del Hospital Carrión en el Callao y el Preventorio de la Municipalidad de San Borja. En el Preventorio del Carrión, donde la consulta cuesta solo 7 soles, se han examinado más de 5.000 personas y se han encontrado decenas de casos de enfermedad temprana.

El Preventorio del Callao tiene un médico especialmente entrenado para dar el servicio y atiende de lunes a sábado de 9 a.m. a 2 p.m. Para sacar una cita se debe llamar al teléfono 453-5622.

El Preventorio de la Municipalidad de San Borja es gratuito y queda en el circuito del Pentagonito (cruce de la av. San Borja Norte con la Av. Boulevard). El procedimiento para las citas es de la siguiente manera, las personas interesadas, solicitan su cita al teléfono 99-817-6088 (la propia enfermera los atiende) y les otorga la cita, también pueden solicitarlo a través del mail: preventorio.msb@gmail.com o pueden llamar asimismo, a la central de la Municipalidad 612-5555 anexo 312 –Gerencia de Desarrollo Humano-

Para terminar, quiero decirles que de las muchas situaciones humanas, una de las que más frustración y sinsabor causa es el de no haber hecho lo justo en el momento preciso.

Por ejemplo, uno ve la botella de vidrio al borde de la mesa y piensa que esta se podría caer y que los vidrios rotos podrían cortar los delicados pies del niño que en ese momento corretea por el comedor. Y en un santiamén, sucede, el niño tropieza con la mesa, la botella cae al suelo rompiéndose en mil pedazos, el niño se corta el pie y toda la familia termina en la emergencia del hospital lamentando lo ocurrido. En su pensamiento, usted se arrepiente por no haber hecho lo correcto en el momento preciso, es decir, haber movido la botella de vidrio antes de que ocurra el accidente.

Situaciones como esta hay muchas: no haber enfrentado a tiempo el problema de trabajo, ahora está desempleado; no haberle puesto la alarma al carro, y ahora ya se lo robaron; no haberse hecho a tiempo la mamografía, el Papanicolaou o el exámen del colon y estar ahora lamentando el cáncer avanzado; no haber encontrado temprano la presión alta y estar ahora paralizado después de sufrir un derrame cerebral…

Moraleja: Un gramo de prevención vale más que una tonelada de curación.

¿En que consiste el chequeo contra el cáncer?

2008-10-13T20:24:37Z

Foto: MarkyBon

Estos días se celebra la sexta edición de “La Semana Perú Contra el Cáncer” y tal como lo prometimos en la entrega anterior, y en respuesta a los muchos pedidos en sus comentarios, hoy vamos a ver cuáles son las pruebas que existen para detectar el cáncer.

Para empezar, es muy importante definir algunos términos para que todos hablemos (y entendamos) el mismo lenguaje. Los términos que vamos a definir son fundamentales para poder entender como se previene y como se detecta el cáncer y cual es la diferencia entre lo que llamamos prevención y lo que llamamos detección precoz.

]]> En términos de salud publica, cuando hablamos de prevención, estamos en realidad hablando de un término muy amplio, el cual engloba dos conceptos principales: la prevención primaria y la prevención secundaria (no se confundan que es muy fácil de entender).

Prevención primaria: evitar entrar en contacto con la causa del cáncer…

Si sabemos que hay algo que causa cáncer (en medicina se llama un factor de riesgo), y nos alejamos de “ese algo” entonces evitaremos que nos de el cáncer. Por ejemplo, si sabemos que el cigarrillo causa cáncer y no fumamos o dejamos de fumar, entonces estaremos previniendo la enfermedad causada por el humo, ¿verdad? Del mismo modo, si sabemos que los rayos ultravioletas (UV) de la luz del sol, el virus papiloma humano (VPH), y los virus de la hepatitis B y C pueden predisponernos a sufrir de cáncer de la piel, cuello del útero e hígado respectivamente; pues todo lo que hagamos para cuidarnos del sol y de no infectarnos con esos virus también estará previniendo el cáncer.

Del mismo modo, si sabemos que la obesidad esta relacionada al cáncer de las mamas, de la próstata y del colon o intestino grueso; entonces tratar de mantener un peso saludable a través de una alimentación saludable y actividad física diaria van también a disminuir nuestro riesgo de cáncer, ¿verdad?

Pues bueno, a la acción de evitar entrar en contacto con esos riesgos (y algunos otros menos frecuentes) se les llama en general PREVENCION PRIMARIA, y para tener una idea de lo importante que es esto, les digo que aproximadamente 70% de todas las muertes por cáncer se deben a algunos de los factores de riesgo anteriormente enumerados. Para ser más exactos, en EEUU, solo el cigarrillo causa 30% de todas las muertes por cáncer, la obesidad otro 30% más y los rayos UV, el VPH y los virus de la hepatitis el 10% restante.

Una de las consecuencias de saber esta vital información, es darse cuenta de que el control de esos factores de riesgo depende de cada uno de nosotros. Lógicamente, la sociedad civil y los gobiernos deben proteger a sus ciudadanos a través de adecuadas legislaciones para tener ambientes libres de humo del cigarrillo o campañas de vacunación por ejemplo.

Entonces, prevención primaria significa no ponerse en contacto con los elementos que causan cáncer y eso depende de cada persona (responsabilidad personal) con la respectiva ayuda legislativa y educativa de los gobiernos locales, regionales o estatales (responsabilidad gubernamental de cuidar a sus ciudadanos).

Prevención secundaria: encontrar el tumor antes de que cause problemas…

Bueno, imaginemos ahora que por alguna razón el tumor canceroso ya esta creciendo silenciosamente dentro de nuestro cuerpo (recuerden que no existe ningún tipo de cáncer que duela o moleste cuado esta empezando). La pregunta del millón es: ¿Existirán pruebas para encontrar temprano a ese enemigo traicionero que esta creciendo dentro de nosotros? La respuesta tiene buenas y malas noticias.

Primero la buena noticia: La ciencia si cuenta con exámenes de detección que pueden encontrar el 60-70% de los cánceres que matan al ser humano. La mala noticia es que no existen exámenes para encontrar todos los tipos de cáncer.

En otras palabras, hay cánceres que si se pueden detectar temprano (los llamados cánceres detectables) y cánceres contra los cuales no tenemos aun pruebas de detección y atacan a la persona mejor chequeado del mundo (los llamados cánceres ocultos).

Los cánceres detectables son pocos pero explican el 60-70% de las muertes por cáncer. Estos incluyen al cáncer de la piel, de la boca, de la garganta, de la tiroides, del seno, del cuello del útero, del colon o intestino grueso, del endometrio (parte interna del útero) y de la próstata.

Los cánceres ocultos son todos los demás (casi 200 tipos) e incluyen el de los pulmones (relacionados o no al fumar cigarrillos), del cerebro, del estómago, del páncreas, de los riñones, de los ovarios, de los huesos, leucemias, linfomas, etc.

Para que una prueba o examen sirva en la detección del cáncer debe cumplir ciertos requisitos: debe ser fácil de hacer y no provocar complicaciones en la persona a quien se le hace la prueba; debe ser relativamente barata y asequible; y debe descubrir la enfermedad en un punto tal, que el tratamiento sea curativo y que ese tratamiento se traduzca en evitar que la persona muera de cáncer, comparada con una persona que no se hizo la prueba. Y por supuesto, no deben ofrecerse pruebas de detección si es que no se asegura un pronto y adecuado tratamiento de las enfermedades que se encuentran como consecuencia de los chequeos.

Entonces PREVENCION SECUNDARIA (o detección temprana) significa que el cáncer crece tan lentamente que es posible descubrirlo en sus inicios y eso permite tratarlo y curarlo, evitando la muerte prematura de la persona afectada. Para que la detección precoz funcione es también necesario tener una persona educada que sepa que necesita la prueba (responsabilidad personal) y un sistema de salud adecuado que además de ofrecer las pruebas de detección, se asegure también que proveerá tratamiento a cada persona a quien se le encuentre algún problema.

Las pruebas de detección precoz del cáncer…

Y ahora la gran sorpresa: solo hay tres cánceres para los que existen pruebas que cumplen todos los requisitos arriba mencionados: el Papanicolaou o citología para el cáncer del cuello del útero; la mamografía para el cáncer del seno y el examen de sangre oculta y la colonoscopía para el cáncer del colon o intestino grueso. Como dijimos en el post anterior, el chequeo del cáncer de la próstata esta todavía en discusión, no por que no existan pruebas de detección (el tacto rectal y la prueba de Antígeno Prostático Específico o PSA lo detectan temprano) sino por que no se ha probado que la detección precoz impida la muerte prematura del hombre afectado.

Las siguientes son las pruebas (en versión simplificada) que, de acuerdo a la Sociedad Americana del Cáncer, toda persona debe tener periódicamente. Para conocer las pruebas con más detalle, por favor búsquelas aquí. Noten que las pruebas van de acuerdo a la edad y en el caso del cuello del útero, a la actividad sexual de la mujer.

1. Cáncer del cuello del útero: La mujer debe hacerse un Papanicolaou o citología anual inmediatamente después de la primera relación sexual. Esto debido a que el 95% de los casos de cáncer del cuello del útero son producidos por varias cepas de los virus papiloma humano (VPH). Dese cuenta que el cáncer del cuello del útero es en realidad una enfermedad de transmisión sexual…
2. Cáncer de las mamas: Para este cáncer son tres las recomendaciones: el examen anual por el médico (examen clínico de los senos), autoexamen mensual, y la mamografía anual empezando a los 40 años. Si la mujer tiene historia familiar de cáncer en la mama o hermanas, la primera mamografía debe hacerse a los 35 años. La resonancia magnética nuclear (MRI) solo esta indicada para aquellas mujeres con una fuerte predisposición genética (medida con los genes BRCA1 y BRCA2).
3. Cáncer del colon o intestino grueso: examen anual de sangre oculta en las heces (SOH) y colonoscopía cada 10 años. Dependiendo de las facilidades del sistema de salud existen otros métodos que se pueden emplear.
4. Cáncer de la próstata: Los médicos deben ofrecer la prueba del Antígeno Prostático Especifico y el tacto rectal a todo hombre mayor de 50 años. Luego de explicar los pros y los contras del encontrar temprano un cáncer de próstata, el hombre deberá decidir si desea o no hacerse las pruebas.
5. Cáncer del endometrio (capa interna del útero). Toda mujer que presente sangrado vaginal después de la menopausia debe tener una biopsia del endometrio.

Esas son las únicas pruebas para las que existen exámenes de detección precoz. Muchos otros cánceres pueden ser detectados tempranamente cuando una persona esta atenta a su organismo y cuando un médico acucioso realiza un cuidadoso examen clínico del cuerpo de su paciente durante la revisión anual.
Ni las radiografías, ni los sonogramas, ni las tomografías axiales computarizadas helicoidales, ni las resonancias magnéticas nucleares y mucho menos los marcadores tumorales (CA125, CEA, AFP y otros) sirven para detectar el cáncer. Si su médico o su plan de salud se lo ofrece (como ellos dicen “por si acaso” y a un mayor precio por supuesto…), simplemente no las escoja y opte por el plan básico que solo tenga las pruebas arriba expuestas. Usted no se perderá nada en términos de su salud y al contrario, se estará ahorrando un dinerito, contribuyendo al mismo tiempo a tener un sistema de salud menos caro.

Para finalizar, las tres sociedades médicas sin fines de lucro más importantes de los EEUU: Sociedad Americana del Cáncer, Sociedad Americana del Corazón y Asociación Americana de la Diabetes, resumen sus consejos de prevención y detección precoz en cuatro recomendaciones básicas:

1. Alimentación saludable: comer de todo, en porciones pequeñas prefiriendo frutas y vegetales en vez de alimentos de origen animal.
2. Hacer 30 minutos de actividad física programada diaria.
3. No fumar o dejar de fumar cigarrillos y no exponerse al humo del cigarrillo, y
4. Visitar al médico una vez al año para hacerse las pruebas del cáncer arriba expuestas, y agregar un simple examen de sangre en ayunas para detectar la diabetes y los trastornos de las grasas de la sangre (diabetes y enfermedades del corazón).

Para conocer las pruebas con más detalle, por favor búsquelas aquí.

Al final, todo es cuestión de ejercer nuestra responsabilidad personal (si uno no se cuida a si mismo, quien lo va a cuidar…) y que el estado ejerza su responsabilidad social creando un sistema de salud que además de preocuparse por las enfermedades de sus ciudadanos, ponga mucho mayor énfasis en la salud preventiva de la población.

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El Departamento de Comunicaciones del Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas (INEN) acaba de enviar a la prensa "La Canción de la Prevención", una cumbia compuesta por Augusto Polo Campos e interpretada por la niña Tania Cirilo Chiroque.

Escúchela debajo.

Cancion Prevencion.mp3 - Tania Cirilo Chiroque

Detección precoz del cáncer: no por mucho madrugar, amanece más temprano...

2008-10-06T01:53:14Z

Foto: John Carleton

Debido a que octubre es el Mes de Alerta Contra el Cáncer del Seno y que además la próxima semana se celebra la VII Semana Perú Contra el Cáncer, seguiremos escribiendo algunas notas relativas a esta enfermedad en este blog. Prometo tocar otros temas en futuras ediciones.

Un reciente estudio norteamericano ha encontrado que un simple examen de orina podría ser suficiente para encontrar el cáncer del seno; esto, que parecería un sueño hecho realidad, es en realidad un asunto que podría traer muchos más problemas que beneficios.

]]> Desde hace mucho tiempo los oncólogos (especialmente los oncólogos preventivos) hemos soñado con tener una suerte de máquina mágica que nos diga si una persona tiene un cáncer escondido. En la misma línea de pensamiento, también hemos soñado que algún día se descubra una sustancia que se pueda medir en la saliva, en la sangre o en la orina, y que nos diga inmediatamente si una persona tiene un cáncer escondido.

Pues bueno, parece que estamos cerca de ese sueño, una reciente investigación ha encontrado que el detectar ciertas sustancias en la orina, podría darnos una buena idea del riesgo de cáncer del seno en la mujer. Pero como dijimos antes, en este momento parece que ese descubrimiento, más que una ventaja, es un problema que abre las puertas a enormes conflictos.

Explicamos:

La investigación, hecha en el Hospital de Niños de Boston hizo un estudio muy interesante. Tomó muestras de orina en 148 mujeres: 44 de ellas con HIPERPLASIA ATÍPICA (HA), una condición que si bien es cierto no es cáncer, se piensa que predispone a la mujer al cáncer del seno; 24 con CARCINOMA LOBULAR IN SITU (CLIS), el tipo de cáncer más temprano que se pueda encontrar en el seno y 80 mujeres sanas como control.

Los resultados indicaron que la medición en la orina de unas sustancias llamadas METALOPROTEÍNAS, se correlacionaban perfectamente con los diagnósticos. Por ejemplo, las mujeres que tenían altas cantidades de esas metaloproteínas en la orina, tuvieron cinco veces más probabilidades de tener la hiperplasia atípica, y 13 veces más probabilidades de tener el carcinoma lobular in situ comparadas con las mujeres sanas.

En otras palabras, de acuerdo al estudio, estaríamos en camino de predecir que una mujer tiene cáncer del seno simplemente midiendo las metaloproteínas en la orina.

Pero ahora vamos a ver el problema..

Imagínese que el examen de orina que le hacen a usted señora sale positivo, es decir que tiene esas metaloproteinas que indican ya sea una HA o una CLIS y cuando va ver a su doctor con el resultado, se produce el siguiente diálogo:

DOCTOR: Señora, su resultado salió positivo, parece que usted tiene un cáncer muy temprano del seno.
USTED: Ay que bueno que me hice el examen doctor, ¿y en qué seno tengo el cáncer?
DOCTOR: Pues la verdad señora, no se sabe, puede estar en el derecho o en el izquierdo…
USTED: ¿Cómo que en el derecho o en el izquierdo, no se sabe en qué lado tengo el cáncer doctor?
DOCTOR: No señora, esta prueba solo nos dice que usted tiene un cáncer pero hasta ahí no mas llega, no nos dice más …
USTED: ¿Y ahora, qué hacemos doctor?
DOCTOR: Pues no lo sé, usted tiene dos posibilidades: la primera es esperar un tiempo y ver si el cáncer aparece en la mamografía y podamos operarla; y la segunda es que la operemos ahora pero le quitemos los dos senos…
USTED: ¿Cómo, que me quiten los dos senos?
DOCTOR: Pues sí señora, no hay otro remedio, a no ser que usted quiera esperar…
USTED: ¡¡¡Ay pero si espero me voy a morir de miedo!!!, con el terror que le tengo al cáncer.
DOCTOR: Pues bueno señora, usted decida, no puedo hacer nada más…
USTED: Pero si no tenia nada que ofrecerme como tratamiento, ¿entonces por qué diablos me hizo esa bendita prueba doctor??
DOCTOR: Pues bueno señora, esa prueba fue parte del “paquete ejecutivo” que usted escogió para hacerse su chequeo del cáncer.
USTED: Pero doctor, como ese paquete traía muchas pruebas, yo pensé que cuanto más pruebas me hiciera, iba a ser mucho mejor para mí; por eso escogí su famoso “paquete ejecutivo”…
DOCTOR: Lo siento señora, no puedo hacer nada, usted tiene que decidir.

¿Se dieron cuenta de los problemas que una prueba como esa podría ocasionar si se pone en práctica?. En otras palabras la prueba es tan avanzada que no tiene una solución práctica actual.

Eso me recuerda a los famosos y muy rentables “paquetes ejecutivos” que muchas compañías de seguros y médicos particulares ofrecen a sus pacientes, ofreciéndoles los famosos “marcadores tumorales” para la detección del cáncer. Sustancias como la AFP, el CEA, y el CA125 y otras son ofrecidas a un mayor precio como parte de los llamados “paquetes ejecutivos”. El problema con esas sustancias es que no sirven para encontrar o detectar el cáncer, sino mas bien PARA SEGUIR EL CURSO DEL CÁNCER DESPUÉS DEL TRATAMIENTO. Muchas otras pruebas ofrecidas en esos paquetes, tales como radiografías, diversos tipos de sonografías y tomografías axiales computarizadas tampoco han sido estudiadas y no se han probado que sirvan para encontrar el cáncer. Muchos de los resultados que se obtienen con esos exámenes, más es lo que confunden que lo que ayudan.

Las condiciones fundamentales para que se haga una prueba de detección precoz del cáncer, es que sea específica para detectar la enfermedad, que exista un tratamiento rápido, simple y sin complicaciones del problema que se encuentra y sobre todo, que evite que la persona muera por esa enfermedad, de no haberse hecho la prueba.

En la actualidad solo hay tres tipos de cáncer que tienen una prueba científicamente comprobada para su detección precoz. Se ha comprobado también que el tratamiento precoz de esos tres tipos de cáncer, evita que la persona muera por esa enfermedad. Esos cánceres son el del cuello del útero con el Papanicolaou, el del seno con la mamografía, y el del colon o intestino grueso con la sangre oculta en las heces y la colonoscopía.

Hay todavía controversia con respecto al cáncer de la próstata, si bien es posible detectarlo temprano, no hay prueba todavía de que hacer eso alargue la vida del hombre. Se espera que en los próximos 3 a 5 años tendremos evidencia científica sólida para aconsejar a los hombres con respecto al chequeo anual de la próstata. En este momento, la Sociedad Americana del Cáncer recomienda OFRECER la prueba a los hombres y explicar los pro y contra; y el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE.UU. dice lo mismo, pero esta opuesta a hacer el chequeo en hombres mayores de 75 años.

Por sentido común, el examen médico cuidadoso de piel, boca, garganta, cuello y testículos puede hacer que se encuentre temprano algún tipo de cáncer en esos órganos. Además, el identificar temprano un sangrado vaginal en una mujer varios años después de la menopausia podría encontrar un cáncer temprano del endometrio o parte interna del útero.

Para finalizar, la solución para poder usar exámenes tan sensibles, como la prueba de orina que comentamos en el artículo, es que se descubran tratamientos genéticos o biológicos, tan específicos y "teledirigidos” a los tejidos cancerosos ocultos, que puedan dar en el blanco y destruyan al cáncer escondido. Solo eso permitiría que valga la pena que se descubra al cáncer cuando todavía no se le puede ni ver.

Como oncólogo preventivo daría cualquier cosa por poder ver ese día, pero todavía estamos muy lejos…

En este momento lamentablemente, parece que no por mucho madrugar, amanece más temprano y por lo tanto, tenemos que limitarnos a usar lo que tenemos y a aplicar lo que sabemos en términos de prevención y detección precoz del cáncer. Dicho sea de paso, es tanto lo que sabemos y podemos aplicar y tanto lo que tenemos y podemos usar, que se calcula que el 75% de los cánceres que matan a la gente pueden prevenirse y detectarse temprano.

Pero ese será el tema de otra nota...

El tumor abdominal de Micky Rospigliosi (incluye ahora video-mensaje de Micky)

2008-09-30T03:33:43Z

Foto por euthman: Corte del colon o intestino grueso mostrando un tumor canceroso.

No tengo el gusto de conocer a Micky Rospigliosi. Conocí sin embargo a su padre, el gran Pocho Rospigliosi, ídolo de mi adolescencia futbolera a quien admiré siempre por su capacidad innovadora en el uso de la radio. Nunca olvidaré allá por 1973 esos lacrimógenos diálogos vía satélite entre el Nene Cubillas en Suiza y su madrecita en Puente Piedra. Allí empecé a entender que el satélite convertiría al mundo en un pañuelo. Pocho me conectó con Don Emilio Lafferranderie “El Veco”, antiguo fumador quien me ayudó en la campaña del Día Nacional de No Fumar de 1986 (El Veco contó en la radio que dejó de fumar cuando se dio cuenta que se quedaba dormido de bruces sobre su máquina de escribir).

]]> La noticia me sorprendió la semana pasada: Micky Rospigliosi está delicado de salud por posible cáncer decía el titular de elcomercio.com.pe a las 10:01 de la mañana del viernes 26 de septiembre. El periodista deportivo se encuentra internado en una clínica donde los médicos le están haciendo diversos exámenes continuaba la noticia.

El viernes 27 a las 22:21 PM, elcomercio.com.pe decía en su titular: La familia confirma que Micky Rospigliosi tiene cáncer de colon y añadía que el periodista se encontraba internado en una clínica en donde se sometería a un tratamiento contra la enfermedad.

Ese mismo día viernes, su hermano Juan Carlos declaraba en la puerta de la clínica que Micky había estado presentando dolores de vientre desde hacía como 4 meses y que se medicaba (no aclaró si era automedicación) pensando que lo que tenía era una gastritis. Lo más sorprendente de su declaración fue sin embargo comunicar que la resonancia magnética hecha en el INEN había demostrado un tumor gigante del colon, un tumor de 23 centímetros de diámetro (casi del tamaño de una pelota de fútbol).

Desde esta columna le quiero desear lo mejor a Micky Rospigliosi, el Perú tiene profesionales cancerólogos de primer orden mundial quienes, si se confirma el cáncer con la biopsia, estoy seguro sabrán brindarle lo mejor que la ciencia puede darle; mi intención al escribir esta columna es que esa experiencia de vida nos sirva para fijar algunos conceptos importantes acerca del cáncer del colon.

En primer lugar, ha sido muy difícil hallar la edad de Micky Rospigliosi, ningún reporte periodístico lo menciona; tuve que llamar al periodista amigo de turno en RPP para que me consiga la edad de Micky. Aparentemente tiene sólo 42 años. Este asunto de la edad es muy importante por que la gran mayoría de casos de cáncer del colon se presentan después de los 50 años. En EEUU por ejemplo, solo el 8,5% de los casos ocurren en gente menor de los 50. En otros países, sobre todo en el Medio Oriente, la cosa es diferente. En esa región, hasta el 20% de los casos son en menores de 40 años.
Moraleja: De confirmarse con la biopsia, el cáncer de Micky Rospigliosi es una excepción a la regla; más de 90% de los casos se presentan en hombres y mujeres mayores de 50 años.

En segundo lugar, es importante reflexionar cuán grandes y silenciosos pueden crecer los tumores dentro del abdomen. En el caso de Micky, éste creció hasta alcanzar un diámetro de 23 centímetros, el cual aparentemente solo le ocasionó leves molestias de tipo gastritis, dolores que empezaron probablemente hace 4 meses cuando el tumor medía ya alrededor de 10 o 15 centímetros. Algunos reportes periodísticos dicen que él ya tenía dolores de vientre cuando participaba en un concurso de baile hace un año. Nosotros hemos visto tumores del tamaño de una calabaza gigante, los cuales solo daban una molestia menor.
Moraleja: el cáncer crece silenciosamente y no da ninguna molestia.

En tercer lugar, está el asunto de la biopsia. Mucha gente, incluyendo la familia pensaba que Micky ya tenía cáncer desde que salió el resultado del examen de sangre (probablemente el marcador CEA o Antígeno Carcino Embriónico) y de la resonancia magnética nuclear (MRI). Eso no es así, nunca se puede hacer un diagnóstico de cáncer hasta que no se haga una biopsia (o sea obtener un trozo de tejido del tumor y mirarlo al microscopio). Los exámenes de sangre y las radiografías solo pueden dar un indicio de sospecha pero NUNCA un diagnostico de definitivo de cáncer.
Moraleja: no existe diagnostico de cáncer sin biopsia (por eso decimos que habrá que confirmarse el diagnóstico)

En cuarto lugar está la completa ausencia de la palabra prevención en todas las notas periodísticas sobre el asunto que hemos revisado en las 72 horas previas a escribir este blog. Ningún reporte periodístico habla que el cáncer del colon es una enfermedad 100% prevenible y detectable, y que encontrado a tiempo, el cáncer del colon puede ser 100% curable.

El cáncer del colon

Recordemos que el colon o intestino grueso es un tubo de un metro y medio de largo que constituye la última parte del aparato digestivo. El colon es el órgano en el que se forma y se almacena el excremento antes de expulsarlo. El cáncer del colon crece lentamente a partir de unas pequeñas carnosidades llamadas pólipos del colon. Estos pólipos crecen silenciosamente dentro del intestino grueso (sin dar ningún síntoma por supuesto) y se calcula que el 20% de ellos se convierte en cáncer.

Lo importante es saber que esos pequeños pólipos sangran gota a gota durante su crecimiento, pero OJO que ese sangrado no es abundante, sino que es un sangrado INVISIBLE, microscópico que se mezcla imperceptiblemente con los excrementos. Es por eso que la gente mayor de 50 años, que cree que sus deposiciones son normales por que las ve de color normal en el toilet, están completamente engañada. Sus excrementos pueden contener sangre oculta, invisible, traicionera y ellos no darse cuenta.

Felizmente existe un método muy fácil para descubrir ese sangrado invisible; la prueba, llamada de Sangre Oculta en las Heces (SOH), es un examen salvavidas y baratísimo que todo doctor debe ofrecerle a sus pacientes, hombres o mujeres mayores de 50 años una vez al año. Lo correcto es que el paciente la haga en la casa después de seguir una dieta especial por una semana. Con un palito, el paciente extrae una muestra de su excremento y “pinta” unos cartoncitos que se envían luego a la oficina del doctor, quien hace la lectura en su consultorio.

Si ese examen sale positivo, lo cual indica que el paciente tiene sangre oculta o escondida en los excrementos, debe hacerse una colonoscopía. La colonoscopía (yo me la hice como regalo de cumpleaños), dura 20 a 30 minutos, y se hace introduciendo un tubo de 2 metros de largo (colonoscopio) dentro del intestino grueso (previa toma de purgantes para lavar el intestino por supuesto). Allí, se busca al o los pólipos causantes del sangrado e increiblemente se le extrae con el mismo instrumento (a mí me sacaron dos pólipos benignos). Esta es la verdadera prevención del cáncer porque al eliminar esos pólipos del cuerpo, se elimina la posibilidad de que éstos se conviertan en cáncer en el futuro. De ser normal, la colonoscopía debe repetirse a los 10 años.
Moraleja: El cáncer del colon es una enfermedad prevenible (si se extrae el pólipo a través de la colonoscopía) y detectable, a través de la prueba de la sangre oculta en las heces.

Por supuesto que es importante saber que cuanto más fibras se comen (verduras, frutas con cáscara, ensaladas), menor la probabilidad de formar pólipos del intestino grueso. La recomendación es comer una ensalada diaria y por lo menos 3 frutas con cáscaras para mantener un intestino saludable.

La herencia…

El cáncer del colon solo es hereditario en el 5 a 10% de los casos, lo cual nos dice que 90 a 95% de los casos ocurren en gente que no tienen familiares con esa enfermedad. Quienes sí deben preocuparse por la herencia son aquellas personas que tengan DOS O MÁS familiares con cáncer del colon. Estas personas pueden sufrir de una forma más rara de la enfermedad, en el cual 20% de los casos son hereditarios. Si la persona solo tiene un familiar con cáncer del colon, su caso no se considera de la forma familiar.

La información…

En EE.UU., solo el 37% de los casos se descubre en sus etapas iniciales, lo cual ha originado enormes campañas educativas en los últimos años; esto ha hecho que el número de gente que se hace su chequeo haya aumentado progresivamente por lo que ya se están viendo reducciones en el número de gente que muere por la enfermedad. En América Latina, incluyendo el Perú, es poco lo que se sabe todavía acerca de esta enfermedad, a pesar de que constituye la cuarta causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres. Esperamos que casos dramáticos como el de Micky Rospigliosi atraigan la atención de la gente hacia una enfermedad que como hemos dicho es 100% prevenible y detectable y 100% curable si se encuentra temprano.

Si usted amable lector tiene mas de 50 años, hable inmediatamente con su doctor si no se ha hecho las pruebas del cáncer del colon; y si usted tiene menos de 50 años, hable con sus padres y abuelos, esa conversación les puede salvar la vida.

Por último, una reflexión con respecto al tono de la noticia y el uso de adjetivos referentes al cáncer en los reportes periodísticos relacionados al caso de Micky Rospigliosi. Las notas hablan de tragedia, de terrible enfermedad y de desgracia; adjetivos que sin duda reflejan la propia actitud sobre el cáncer que tienen los periodistas y que indudablemente contribuyen a aumentar el tan innato fatalismo que tiene la población con respecto al cáncer. ¿Dónde están las menciones positivas de prevención y detección precoz de la enfermedad?, ¿dónde están las menciones de curación si se encuentra temprano?

En ese sentido, la nota que más me impresionó fue la de una reportera de la televisión, quien remató su reportaje diciendo [Micky Rospigliosi] se repondrá pronto para atacar y vencer a este podrido mal llamado cáncer…

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Información sobre cáncer del colon de la Sociedad Americana del Cáncer.

Información sobre cáncer del colon del Instituto Nacional de Cáncer de los Estados Unidos.

ADDENDUM 08 de Octubre, 2008. El diagnóstico de Micky Rospigliosi ha sido confirmado, el padece de un cáncer del colon diseminado en el abdomen y ha empezado su tratamiento de quimioterapia en el INEN.

Por otro lado, la oficina de Comunicaciones del Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas (INEN) ha distribuido a la prensa peruana este video de Micky Rospigliosi, en el que Micky reafirma su voluntad de alertar al público a cuidar de su salud.

¿Enfermedades del corazón por contaminación ambiental?

2008-09-22T23:24:49Z

Foto: Smog en Arequipa por madiko83

La primera vez que fui a México, hace aproximadamente 15 años, quedé impresionado con el famoso smog de la capital de ese bello país. Es más, nunca olvidaré el viaje de Cuernavaca a México DF. Después de trepar unas lindas montañas hasta coronarlas, el piloto detuvo el carro en la cima para contemplar uno de los “atractivos turísticos” de la época: ver la enorme nube amarillento-verdosa (alguien dijo color de pus) que se situaba encima de la enorme ciudad de México. El chofer, ufanándose de su conocimiento nos dijo: "son nubes de azufre", eso es lo que respira la gente por allá…

En los últimos cinco años, he regresado muchas veces a México y el aire que se ve es de mucha mejor calidad; todavía hay algo de humo pero ya no es lo que era, y la gente está contenta por la aparente limpieza del aire que respira.
]]> Y digo aparente porque recién se está empezando a descubrir que incluso un aire aparentemente limpio está lleno de sustancias que hacen un terrible daño a la salud. En otras palabras, el tan ansiado “aire limpio” que todos anhelamos en nuestras ciudades, sigue siendo tan dañino para la salud como el aire lleno de humo que en la actualidad nos vemos obligados a respirar.

Vamos a explicar este aparentemente contradictorio asunto.

Cuando el aire es “puro-puro” solo contiene dos elementos: oxigeno y nitrógeno. Este aire “puro-puro” casi no está disponible en la naturaleza porque, por más puro que sea ese aire, siempre tendrá lo que se llaman partículas de materia (PM). Ejemplos de PM son el polvo, el polen, el humo de algún incendio natural y cosas así, elementos que se encuentran en tan poca cantidad que se considera que el aire es verdaderamente puro y saludable. Un aire como ese, quizás solo se encuentre en algunos lugares aislados de nuestra serranía peruana.

Por otro lado, no es ningún secreto que el aire que se respira a diario en Lima, Buenos Aires, Sao Paulo u otra gran ciudad en nuestra América Latina, está lleno de irritante humo de carros y otras industrias; aire que con toda lógica nos hace pensar que es muy dañino para la salud, ¿cierto?

Pues le cuento que el aire contaminado de la ciudad de Lima u otra gran ciudad tiene tres clases de PM (partículas de materia):

1. PM de tamaño grosero: grosero humo de carros de todo color y olor con grandes partículas que se esparcen en el aire y se depositan en paredes, monumentos y otras superficies. Este es el tipo de contaminación que mucha gente cree que es el único tipo de contaminación.
2. PM entre 2.5 y 10 micras (abreviado PM10): Son partículas del tamaño de la cuarta parte de un granito de sal de mesa. Son invisibles.
3. PM menor de 2.5 micras (abreviado PM2.5): Por ser más pequeñas, estas partículas son con más razón, también invisibles.

Pare entender el término micra, debemos recordar las diferentes unidades de medida en el sistema métrico:

Un metro = 100 centímetros
Un metro = 1000 milímetros

Pues la micra, también llamado micrón o micrometro, mide la milésima parte de un milímetro o lo que es lo mismo, la millonésima parte de un metro.

Una micra = 1/1000 de milímetro
Una micra = 1/1,000,000 de metro

Para poner las cosas en perspectiva gráfica, veamos este dibujo extraído de la página web de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU.. Allí se puede ver a un cabello humano que tiene un diámetro aproximado de 70 micras. Observen cómo se ven los dos granitos de arena fina de playa de 90 micras, parecen rocas junto a las partículas. Junto al cabello se ve una partícula PM10 y otra partícula PM2.5. En el grosor de un cabello podrían ponerse SIETE PM10 ó VEINTIOCHO PM10. ¿Qué pequeñitas las PM verdad?, por eso es que son invisibles.

Foto: EPA

Ahora sí, vayamos a los problemas de salud que producen estas partículas.

Pues les cuento que cuando respiramos las enormes partículas del primer tipo, las PM groseras que nos molestan tanto en Lima y otras ciudades, estas no pasan el filtro de los pelos de la nariz. Estas partículas nunca llegan hasta los pulmones, todo su daño se produce por irritación local en la piel, los ojos y las vías respiratorias superiores. Tos, estornudos, ojos rojos, ardor de garganta son los síntomas más comunes, pero de una molestia no pasan, después de sonarnos la nariz, desaparecen de nuestro cuerpo. Las partículas más peligrosas son las de los motores Diesel, que se han relacionado al cáncer de vías respiratorias.

En cambio, al respirar las partículas mas pequeñas PM10 y PM2.5, estas superan el filtro de los pelos de la nariz y pasan de frente a los pulmones, e incluso las más pequeñitas entran a la sangre y han sido relacionadas a diversas enfermedades tales como el cáncer, enfisema y enfermedades del corazón. Al contrario de lo que mucha gente piensa, al parecer estas pequeñísimas partículas son más dañinas a la salud del corazón que a la de los pulmones.

Entonces ahora sí entendemos cómo el respirar un aire aparentemente limpio, como el de Los Ángeles, Washington DC, Estocolmo ó ahora México DF, no es garantía de buena salud. Y entendemos también que en ciudades como Lima, padecemos de los dos tipos de daño: el local e irritativo por las partículas gruesas, y el más peligroso y solapado por las partículas finas.

Es más, una de las áreas más importantes de investigación en medicina es la evidente relación que existe entre infartos cardiacos, insuficiencia cardíaca (falla de la bomba del corazón) y empeoramiento de esta condición. Hoy día por ejemplo, el Dr. Joel Kaufman, Profesor de Medicina y Director del Programa de Medicina Ocupacional de la Universidad de Washington, en su discurso de inauguración de la 12da Reunión Anual de la Sociedad de Insuficiencia Cardíaca de EE.UU., dijo que no hay duda que la contaminación del aire con partículas finas es causa importante de enfermedad del corazón. En este estudio, ya se había demostrado una relación entre el respirar aire contaminado con partículas PM2.5 y la formación de placas de arteriosclerosos en las arterias. Este otro estudio, publicado por investigadores de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins en este año 2008, se demostró (con mucha sorpresa) que en aquellas ciudades con alta contaminación por partículas PM10 y PM2.5, los internamientos al hospital aumentaron por enfermedades del corazón y no por enfermedades respiratorias.

Se calcula que solo en EE.UU., la contaminación ambiental por partículas PM causa alrededor de 52.000 muertes por año, mientras que en Europa, ese número sería aproximadamente de 200.000. Otros problemas relacionados a la contaminacion por partículas PM son: disminución de la función pulmonar, asma, bronquitis crónica, latidos cardíacos irregulares (arritmias), ataques cardíacos no fatales, y muerte prematura en gente con enfermedades cardíacas y pulmonares.

Sé que usted se estará preguntando: ¿y entonces qué es lo se puede hacer?, ¿por qué no se hace lo suficiente para limpiar el aire?, ¿por qué hay tanto carro viejo contaminando el aire?, ¿hasta cuándo viviremos en el subdesarrollo?¿de dónde vienen esas PM10 y PM2.5?

Pues va a ser muy difícil limpiar el aire que respiramos porque esas PM10 y PM2.5 vienen de fábricas y automóviles que emplean derivados del petróleo como única fuente de energía y que la única solución es desarrollar fuentes alternativas de combustible diferentes del petróleo o del etanol. Por si acaso, el gas natural también produce PM, pero en mucha menor cantidad, por lo que podría ser una excelente alternativa hasta que se desarrollen otras fuentes de energía. La cosa está fea por que al ritmo que vamos, la cantidad de automóviles se multiplica sin cesar en todo el mundo. Todos esos automóviles queman millones de galones de gasolina cada día, los cuales eliminan enormes cantidades de PM10 y PM2.5 en el medio ambiente.

Podemos concluir entonces que toda acción que solo “limpie” el aire de una ciudad de las partículas groseras (humo visible de los carros y fábricas), pero que no controle las PM10 y PM2.5, es como poner una curita en una enorme herida. Todos aquellos preocupados por la calidad del aire que respiramos, debemos exigir el control, tanto de las partículas groseras (revisión y limitación de la circulación periódicas de automobiles y control de fábricas), como de las PM10 y PM2.5 a través del desarrollo de fuentes alternativas de energía.

¿Cómo reconocer a tiempo un ataque al corazón?

2008-09-15T07:39:07Z

Foto: Lady AnnDerground

Recuerdo muy bien los primeros ataques cardiacos que atendí en mi carrera médica. Fueron en la Asistencia Pública de Lima de la avenida Grau, lugar en que, como les conté en la entrada anterior, templé mis nervios de novato y aprendí mucho de lo que es la práctica de medicina de urgencias.

Uno de los signos más llamativos de un infarto cardiaco, y que se ha quedado para siempre en mi memoria, es la palidez del paciente; una palidez cérea, casi siempre acompañada de una abundante sudoración fría. Pero la imagen clínica que más se me ha quedado es la quieta ansiedad, la calmada desesperación y la angustiante inquietud que muestra el paciente, quien presiente que en cada respiración se le va la vida y sabe que está como caminando en un alambre de malabarista, temeroso de moverse mucho para no empeorar las cosas.
]]> Tan marcada (y dañina) es esa ansiedad que una de los primeros tratamientos en la emergencia es administrar dosis generosas de morfina para sedar y obnubilar la conciencia del enfermo. Lo que pasa es que la ansiedad libera enormes cantidades de adrenalina, una hormona que acelera el corazón y lo hace trabajar más, algo lógicamente contraproducente cuando el corazón está teniendo un ataque por falta de sangre.

Hablando de falta de sangre, eso es precisamente lo que sucede en un ataque o infarto cardiaco; el corazón se queda sin sangre y es la intensidad de esa isquemia (palabrita técnica que significa precisamente falta de sangre), la que va a determinar la gravedad del ataque cardiaco.

Recordemos que el corazón es una bomba que expulsa sangre fresca a través de la enorme arteria aorta para alimentar a todo el cuerpo. El corazón es una bomba tan eficiente que trabaja día y noche, bombeando sangre 70 a 80 veces por minuto, haciendo circular en un minuto, toda la sangre de un adulto (5 litros y medio).

Pero así como el corazón tiene la responsabilidad de bombear sangre fresca para alimentar al cuerpo, tiene también que alimentarse a sí mismo. Para eso usa de unas pequeñas arterias llamadas arterias coronarias, las que distribuyen sangre fresca al propio corazón.

Ahí es en donde radica el problema con el infarto cardiaco, esas arterias coronarias se van taponando por las llamadas placas de colesterol, por lo que el corazón se va quedando sin sangre para sí mismo. Esa disminución de sangre produce uno de los primeros síntomas del ataque cardiaco, la sensación de pesadez e incomodidad en el pecho, casi siempre durante un esfuerzo físico, que es cuando el corazón necesita más sangre para sí mismo. Esto es lo que en medicina se llama una angina de pecho.

Algunas veces, esas placas de colesterol se quiebran, produciéndose un paradójico sangrado dentro de la propia arteria coronaria. Ese sangrado forma un coágulo que tapona la arteria, taponamiento que, como se entiende, puede ser tan masivo que causa muerte instantánea por paro cardiaco.

Se sabe que de cada 100 ataques cardiacos, aproximadamente 20% son esos ataques masivos que no dan tiempo para nada, la muerte es fulminante. Aproximadamente 30% son los llamados “ataques cardiacos de telenovela” en los que hay dolor de pecho, sudoración, palidez, angustia y a veces náuseas y vómitos; en este tipo de ataque hay tiempo para ir al hospital. El resto, o sea 50% son traicioneros y silenciosos, duran horas o días y se confunden con indigestiones, dolores de mandíbula, y cansancio sin razón aparente.

Estos son algunos de los síntomas que pueden preceder a un ataque cardiaco:

• Dolor en el pecho o sensación de que “un elefante se sienta encima del pecho”.
• Falta de aire en reposo.
• Extrema fatiga.
• Dolor que se irradia al brazo izquierdo.
• Dolor en el cuello o en la mandíbula.
• Dolor en la boca del estomago o sensación de indigestión.
• Náuseas o vómitos.
• Sudoración fría.
• Mareo o sensación de desmayo, a veces perdida de conciencia.

Es increíble pero así como hombres y mujeres son tan diferentes en muchas cosas, ellos son también muy diferentes en lo que se refiere a la frecuencia, edad de aparición y tipo de síntomas de un ataque cardiaco.

Los varones pueden empezar a tener ataques a los 40 años, mientras que en las mujeres, éstos son raros antes de los 40 años, en ellas los infartos se empiezan a presentar después de los 50 años. Después de los 60 años, el número de infartos es igual en hombres y mujeres.

Otro dato importante es que las mujeres tienen síntomas muy diferentes al de los hombres, siendo el principal que ellas tienen mucha menos frecuencia de dolor de pecho.

Un reciente estudio demostró los siguientes síntomas:

Un mes antes del ataque:

• Fatiga inusual - 70%
• Trastornos del sueño - 48%
• Falta de aire - 42%
• Indigestión - 39%
• Ansiedad - 35%

Durante el ataque:

• Falta de aire - 58%
• Debilidad - 55%
• Fatiga inusual - 43%
• Sudor frío - 39%
• Mareos - 39%

Al igual que con el derrame cerebral, el pronóstico más favorable se obtiene cuando más temprano se inicia el tratamiento con tPA o Alteplase, la medicina que es capaz de disolver el coágulo que esta taponando la arteria coronaria.

Antes de terminar, porque estoy seguro que algunos lectores ya empezaron a sentir dolorcitos en el pecho a medida que leían esta nota, creo que es muy útil recordar que la gran mayoría de ataques cardiacos en hombres ocurre después de los 40 y en mujeres después de los 50 años. De tal modo que si usted lector tiene entre 20 y 30, es muy probable que ese dolorcito en el pecho no sea un ataque cardiaco, pero de todos modos debe ver a su médico porque una de las consecuencias de los recientes índices de obesidad en nuestra sociedad es la aparición de ataques cardiacos en jóvenes.

La excepción a esa regla de edad es la historia familiar de ataques cardiacos. Existen varias alteraciones genéticas, una de ellas la llamada hipercolesterolemia familiar, en la que de manera hereditaria, las personas forman enormes cantidades de colesterol que producen ataques cardiacos generalmente en los treintas. Otra rara causa de ataques cardiacos es la marihuana. Un estudio demostró que el riesgo de un infarto aumenta casi 5 veces una hora después de fumar marihuana.

Y ya que hemos tocado este asunto de derrames cerebrales y ataques cardiacos, debemos recordar que estas enfermedades son prevenibles y que los ocho factores de riesgo mas importantes para desarrollarlas son:

• Vida sedentaria
• Alimentación abundante y muy rica en grasas
• Sobrepeso y obesidad
• Fumar cigarrillos
• Presión arterial no tratada
• Diabetes no controlada
• Colesterol alto
• Estrés no controlado

Aquellas personas que tienen un mayor número de esos factores de riesgo, tienen lógicamente más probabilidades de sufrir un derrame cerebral o un ataque cardiaco.

¿Cómo reconocer a tiempo un derrame cerebral?

2008-09-09T03:45:49Z

Foto: killermonkeys

Me acuerdo mucho de mis épocas como interno en la famosa Asistencia Pública de la Avenida Grau de Lima, lugar en el que aprendí a templar mis nervios de novato estudiante de medicina y en el que con cierta resistencia inicial, empecé a acostumbrarme a que la gente me llamara "Doctor". Durante 6 años, en ese lugar vi las emergencias más increíbles que se puedan ver. A la asistencia le llamaban “la casa del jabonero”, porque de acuerdo al saber popular, en ese lugar “el que no caía, resbalaba”.

Uno de los turnos de guardia "más temidos" era el de 4 a 7 de la mañana porque a esa hora acostumbraban llegar dos tipos de emergencias muy complicadas y que requerían largas horas de trabajo: los infartos cardiacos y los derrames cerebrales.
]]> La razón por la que estos turnos eran temidos era porque los internos teníamos que estabilizar a los pacientes antes de dejarlos al siguiente turno o derivarlos al hospital, y eso con frecuencia nos impedía tomar desayuno y asistir a las primeras horas de clase en la facultad de medicina.

Los derrames cerebrales me causaban mucho impacto. Hombres y mujeres de mediana o avanzada edad llegaban presentando diversos grados de gravedad. Algunos llegaban hablando y con síntomas muy leves de debilidad en un brazo o en una pierna; otros llegaban porque un fuerte dolor de cabeza los había despertado del sueño y habían notado que no podían hablar bien. Algunos llegaban hablando y siendo capaces de contar cómo progresivamente perdían la fuerza en la mitad del cuerpo y que “caminaban como borrachos”; otros llegaban inconscientes, con la mirada vacía y completamente paralizados de la mitad del cuerpo. Otros eran traídos ya cadáveres y sospechábamos que un derrame cerebral los había matado porque los familiares nos decían que habían sido despertados por ataques de convulsiones y que el paciente sufría de presión alta, la cual no cuidaba mucho y no tomaba sus medicinas.

Allí aprendí que los derrames o ataques cerebrales pueden ser de dos tipos: las hemorragias cerebrales, en las que súbitamente una arteria “se revienta” dentro del cerebro, generalmente por presión alta no controlada (igual que una manguera vieja se revienta por mucha presión de agua en su interior); y los infartos cerebrales, más lentos y progresivos, en los que las arterias se tapan poco a poco por un coágulo de sangre producido por la quebradura de la placa del colesterol que comemos en exceso. En ambas circunstancias, el resultado es el mismo: destrucción del tejido cerebral y pérdida permanente de las funciones cerebrales afectadas.

En esa época, les estoy hablando de los años 70, no había mucho que hacer. Si se trataba de una hemorragia, solo aquellos que tenían un aneurisma cerebral eran operados inmediatamente, los demás fallecían en pocas horas o llegaban ya cadáveres. Aquellos que tenían un infarto cerebral solo eran estabilizados “para ver cómo evolucionaban”, un eufemismo que empleábamos los internos y médicos para significar que no había nada que ofrecerles a los pacientes y que algunos morirían y otros quedarían discapacitados de por vida.

Lo que no ha cambiado desde esa época es la frecuencia de los dos tipos de derrame cerebral: 80% son infartos cerebrales producidos por coágulos sanguíneos y 20% son hemorragias cerebrales.

En la actualidad sin embargo, es crucial que el paciente que sufre un infarto cerebral llegue a la emergencia dentro de las primeras 3 horas desde que empiezan los síntomas. La razón es que existe una medicina llamada Activador de Plasminógeno Tisular (tPA), que al darse directamente a la vena dentro de las 3 primeras horas del comienzo del ataque, puede hacer que los coágulos sanguíneos que están tapando las arterias se disuelvan y permitan evitar el daño permanente de las células cerebrales.

En otras palabras existe un tratamiento milagroso para los infartos cerebrales, que como dijimos constituyen el 80% de los derrames cerebrales.

Lógicamente, para que esto suceda, es imperativo que tanto el paciente como los familiares y amigos del paciente sepan reconocer los siguientes 5 signos precoces de un derrame cerebral:

1.Súbito adormecimiento o debilidad de la cara, el brazo o la pierna, especialmente del mismo lado del cuerpo.
2. Súbita confusión, dificultad para hablar o entender.
3. Súbita pérdida de la visión en uno o los dos ojos.
4. Súbito problema al caminar, mareo, pérdida de balance o coordinación.
5. Súbito dolor cabeza sin causa aparente.

Muchos doctores usan la prueba FAST en la sala de emergencias del hospital. La palabra FAST viene de Face (rostro), Arm (brazo), Speech (conversación) y Test (prueba).

Rápidamente el doctor hace lo siguiente:

• Face – miran si hay alguna desviación de la boca o algún ojo esta cerrado o semicerrado.
• Arm – le piden al paciente que cierre los ojos y que alce los brazos por 30 segundos. Si el paciente tiene un derrame, el brazo afectado, más débil, tiende a caer lentamente, mientras que el brazo sano permanece elevado.
• Speech – el médico escucha al paciente para ver si detecta alguna dificultad para hablar (tartamudeo, hablar como “borracho”). También le hace preguntas simples tales como ¿dónde se encuentra?, ¿cuál es su nombre?, ¿qué día de la semana es?

Lamentablemente, debido a que ni el paciente ni los familiares o amigos saben reconocer esos signos precoces de un derrame cerebral, en Estados Unidos solo el 2% de los pacientes se beneficia de la maravillosa medicina tPA. Se calcula que si la gente supiera reconocer esos signos precoces, por lo menos 50% de los pacientes podrían beneficiarse del tPA.

Ya sabe, saber reconocer los signos precoces, no perder tiempo, llamar a la ambulancia e ir inmediatamente al hospital puede ser la diferencia entre una recuperación completa del derrame cerebral o pasar el resto de la vida en discapacidad permanente.

Información adicional en español:

Para saber quiénes tiene más riesgo de sufrir derrames cerebrales, pulse aquí

Del Instituto Nacional de Enfermedades Neurológicas de EEUU.

De Medline Plus (excelente recurso)

De la Universidad de Yale.

ADDENDUM 10 de setiembre: Este es un extraordinario video, cortesía de nuestro lector Alfredo. Ojalá pueda usted entender inglés para apreciar lo increíble de la historia y el modo como Jill Bolte (una científica, especializada en el cerebro), describe su propio derrame cerebral y su recuperación completa. Gracias Alfredo por compartir...

ADDENDUM 13 de setiembre: Nuestro lector Jorge nos ha enviado el mismo video pero con subtítulos en Español. Gracias Jorge en Colonia, Alemania. Atención que va en dos partes.

Primera parte:

Segunda parte:

Addendum 15 de setiembre: Se publica hoy en la Revista Lancet que se amplía el tiempo para poder recibir la tPA o Alteplase de 3 horas, como lo mencionamos en el artículo, a 4 horas y media.

El ejercicio diario previene el deterioro mental en ancianos

2008-09-04T16:55:29Z

Foto: Archivo El Comercio

Cuidar de un paciente con Enfermedad de Alzheimer es una experiencia inolvidable. Ver al anciano envuelto en la nube de la demencia, hace que tanto los profesionales de la salud como los familiares se miren en el espejo del tiempo y observen con el rabillo del ojo el fantasma de lo que les podría esperar en el futuro.

El paciente con Alzheimer tiene tres tipos de desorientación: en persona, no sabe quién es ni reconoce a la familia cercana; en tiempo, no sabe en que día, mes o año está viviendo; y en espacio, no sabe en qué lugar del mundo se encuentra.
]]> Además de esa desorientación, el paciente tiene perdida de la memoria reciente, vive en una permanente falta de realidad y tiene severas alteraciones en el juicio que necesitan de constante supervisión. Al final, el paciente con Enfermedad de Alzheimer es como un bebe recién nacido, completamente dependiente de quién lo cuide.

Si bien es cierto se sabe el mecanismo por el cual se produce esta enfermedad (depósito de proteínas que destruyen las células cerebrales), hasta ahora no se sabe qué la causa, por lo que es imposible prevenirla. Si a esta falta de prevención le agregamos la ausencia de tratamientos efectivos, tenemos que resignarnos a que -si estamos predispuestos- la enfermedad nos ocurra sin remedio y una vez empezada, su tratamiento se vea limitado solamente al tratamiento de los síntomas.

Es por eso que un artículo publicado esta semana en la Revista de la Asociación Médica de Norteamérica es tan importante: hacer ejercicios diarios ha demostrado que puede mejorar la condición mental de un grupo de ancianos con alto riesgo de sufrir de demencia.

El estudio consistió en sortear a un grupo de ancianos con alto riesgo para tener demencia (ya tenían marcados problemas de memoria) en dos grupos: uno que solo recibía tratamiento normal por su doctor y el otro que además del cuidado medico usual, entró en un programa de ejercicios durante 6 meses.

El seguimiento de los participantes durante 18 meses demostró que los ancianos que recibieron el programa de ejercicio tuvieron una leve mejoría de los síntomas de falta de memoria comparados con los ancianos que no recibieron el programa de ejercicios.

Lo importante de este estudio es su diseño, es un estudio llamado prospectivo (o sea que ha seguido a los sujetos de estudio a través del tiempo) y aleatorio (los pacientes fueron sorteados al azar en los dos grupos de estudio). Este tipo de estudio es aceptado por la ciencia como aquel que permite conclusiones científicas mas sólidas.

Se piensa que la activación de la circulación que produce el ejercicio tendría algo que ver en el beneficio en mejorar los síntomas de perdida de memoria.

Sabiendo que el mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer empieza a los 75 años y que el número de personas ancianas está aumentando rápidamente en el mundo, los autores recomiendan que los programas de ejercicio deban empezar desde mucho antes de los 50 años y que el inicio y el mantenimiento de un estilo de vida saludable deben ser parte integral de la vida. No olvidemos también que el ejercicio diario puede reducir la incidencia de diabetes tipo 2 hasta en un 60% y que el ejercicio puede también prevenir los micro derrames cerebrales, que son otra causa importante de demencia.

El consejo es hacer por lo menos 30 minutos de actividad física programada todos los días.

El incienso puede causar cáncer de vías respiratorias

2008-09-03T03:36:48Z

Foto: Jeffy Can (ultimaslair)

Uno de los recuerdos más gratos de mi infancia, ya sea durante la época de Semana Santa o en las procesiones del Señor de Los Milagros es el delicioso olor a incienso. Recuerdo también a los sahumadores y sahumadoras que incansablemente avivaban el fuego en los sahumerios para obtener más humo, el cual los envolvía casi completamente.

Recuerdo también en mi visita a la India, hace unos años, la oficina del ministro de Economía, Sr. Manmohan Singh, funcionario que llegó luego a ser Primer Ministro. Una suave y casi imperceptible música de fondo de cítaras y un penetrante y dulce olor de humo de incienso en el ambiente, haciendo que la enorme habitación esté como en brumas, es lo que más recuerdo de esa visita.
]]> Pero en la vida diaria, mucha gente quema incienso porque cree que esa práctica tiene algunos beneficios. Algunos la usan para relajarse, otros por razones religiosas, y otros para preparar un cierto ambiente situacional o de trabajo. Sea como sea, en algunas regiones del mundo, el quemar incienso es una práctica muy popular.

Por ejemplo, en muchos países del Asia, 50% de la gente quema incienso en la casa todos los días; y mucha gente en América Latina y E.E.U.U. está adquiriendo esa práctica de quemar incienso de hierbas fragantes como el jazmín, el sándalo y otros aceites.

Pues bueno, un estudio, publicado esta semana en la revista Cáncer, concluye que aquellas personas que tienen la costumbre de quemar incienso diariamente por 40 años o más, tienen 70% más probabilidad de desarrollar diversos tipos de cáncer de las vías respiratorias. Previos estudios habían relacionado el uso de incienso a leucemias y tumores cerebrales.

Al parecer, ese fragante humo es una poderosa fuente de partículas de materia y contiene varios agentes que producen cáncer tales como hidrocarbonos poliaromáticos, carbonilos y benceno.

El estudio siguió durante 12 años a mas de 60.000 chinos de entre 45 y 74 años, libres de cáncer al inicio del estudio, y 75% de los cuales tenía la costumbre de quemar incienso en su casa. Entre los que usaban el incienso, 93% lo hacía diariamente y 84% lo había hecho diariamente durante los últimos 40 años.

Los resultados indicaron que, comparados con los que no usaban incienso, el uso del incienso aumentó el riesgo de cáncer de las vías respiratorias en un 70%, especialmente cáncer de la nariz, de lengua y lde faringe. Interesantemente, el uso de incienso no estuvo relacionado con el cáncer del pulmón ni del cáncer nasofaríngeo, un cáncer localizado en la parte de atrás de la nariz, muy cerca de la garganta y que es muy frecuente en asiáticos.

Como en el caso de los cigarrillos, el riesgo de cáncer aumentó en relación a la frecuencia de uso de incienso; a mayor uso, mayor cáncer y viceversa.

Para terminar, podemos concluir que son los materiales cancerígenos contenidos en el humo los que causan el cáncer. El humo puede originarse en el cigarrillo (causa número uno en el mundo), leña (en los Andes y en otros lugares rurales), la marihuana (mas cancerígena que el humo del tabaco), en el de los vehículos automotores (especialmente de combustible diesel) y ahora el del incienso.

Dos sorpresas más en Ginebra: un restaurante sin menú y buses sin cobradores

2008-08-29T14:37:00Z

Los buses sin cobradores

Mientras regresamos a casa, pasa el feriado en EEUU y ponemos en orden las conclusiones del congreso de cáncer, quiero compartir con ustedes éste par de anécdotas recogidas en Ginebra...

El hotel en el que estoy alejado en Ginebra queda en el centro de la ciudad. El centro de convenciones Palexpo, sede del Congreso Mundial de Cáncer de la UICC queda como a unos 15 kilómetros al norte y hay que tomar un taxi, el tren o el ómnibus de transporte público para llegar allí.

A unas cinco cuadras del hotel queda la estación de trenes y buses del centro, que como toda estación de servicios de transporte de una gran ciudad es un verdadero zoológico. Gente de todo nivel social espera su carro con paciencia, amas de casa con carritos de bebe, hombres de negocios con ternos de última moda, burócratas de la ONU, mochileros comiendo cualquier cosa, etcétera. Todos esperan allí.

Los buses pasan a horas exactas, como los relojes suizos.
]]>
Foto: Estaciôn del ômnibus en el centro de Ginebra;

La primera vez que subí al ómnibus sentí que algo faltaba. No había visto que el chofer cobre el pasaje (como los buses en E.E.U.U.) o que haya un cobrador adentro tipo combi o microbús; estaba inquieto, con la duda del que está haciendo algo por primera vez y no sabe qué va a pasar. En el paradero siguiente sube un amigo gringo que también iba al congreso y después de una breve conversación, dándose cuenta que era mi primera vez, me dice con el ufanamiento del que sabe de qué esta hablando: ¿sabías que el sistema de pago en el transporte público en Ginebra esta basado en el sistema de honor de la persona?.

¿Cómo es eso de honor? Le pregunté sorprendido.

Mira, me dijo, aquí la gente compra un pasaje mensual (con el precio de acuerdo a su itinerario de rutina) y lleva la tarjetita de pago de plástico en la billetera, y con eso puede subir a cualquier ómnibus o tren de Ginebra sin necesidad de mostrarla. Dicho sea de paso, a mí me dieron esa tarjetita en el hotel el día que me registré y me enteré luego que toda persona que se aloja en un hotel en Ginebra recibe una también; buena forma de alentar el uso de servicio público, pensé.

Foto: Tarjeta que da derecho al uso de cualquier tren u ómnibus en Ginebra (por tiempo limitado)

Eso si, me dijo mi amigo, en cualquier momento y de sorpresa, sube un empleado de transportes y empieza a pedirle la tarjetita a todo el mundo. Aquél que no tiene la tarjeta, tiene que pagar 80 CHF al contado en ese instante o 120 CHF si lo paga luego. ¡Wow! dije, increíble, y sin esperar respuesta mi amigo dice que es probable que alguna gente abuse del sistema, pero nos pusimos a pensar en la vergüenza y el bochorno que debe sentir una persona a la que sorprenden en público queriendo engañar. Aparte, un muchacho peruano a quien conocî en otro momento me dijo algo muy criollo: por no pagar 3 francos y hacerte al vivo, terminas pagando 120...

Al llegar al centro de convenciones comento como gran cosa el hecho con unos amigos y uno de ellos dice, cierto, eso me pasó esta mañana, el inspector empezó a pedir la bendita tarjetita a todos los pasajeros. En coro, todos le peguntamos si tenía la tarjeta y ella dijo, si, felizmente.

El sistema con este método es rápido, eficiente, y por supuesto, menos desordenado. Probablemente, como me dijo mi amigo, alguien engaña al sistema, pero se la está jugando.

Me preguntaba cómo funcionaría un sistema similar en el Perú. ¿Se imagina usted a micros, combis, buses y trenes funcionando bajo un sistema basado en el honor del pasajero?

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Restaurante sin menú

Esta es otra sorpresa de mi visita a Ginebra.

Al día siguiente de mi llegada, saliendo de la tienda en donde compré un chip para mi teléfono celular (para mí es la manera mas barata de comunicarme con E.E.U.U. y Perú para hacer mis programas de radio), veo a mi buen amigo, el Dr. Harold Freeman, almorzando al aire libre en un restaurante muy concurrido. Nos habíamos visto solo tres dias antes en Atlanta, en la reunión del directorio de la Sociedad Americana del Cáncer y nos alegró mucho encontrarnos de nuevo en un lugar tan lejano. Me invitó a su mesa y cuando vino el mozo, lógicamente pido el menú.

El Dr. Freeman se rió y me dijo "ni te molestes, en este restaurante no hay menú, solo sirven un plato".
¿Cómo? le dije, ¿un solo plato? Sí, me respondió, un solo plato. ¡Pues qué vamos a hacer, pidámoslo! le dije y ordené el único platillo que sirven en el Café de París de Ginebra: el entrecote. Voy a tratar de describirlo.

Primero te sirven un pan francés mediano y luego de un rato te traen una ensalada de lechugas finamente picadas con un delicioso y simple aderezo de vinagre blanco y aceite de oiliva.

Foto: Ensalada de entrada en el Cafe de París

Luego te ponen una cocinilla de acero inoxidable con una hornilla y un material inflamable tipo cera en la base. Mientras tanto, por supuesto, te preguntan con qué quieres regar la comida.

Foto: Hornilla de acero en la que se colocará luego la carne.

Al rato, te traen un plato de papas fritas y el famoso entrecote, que no es más que una porción de carne semicruda (aunque debo reconocer que yo ordené la carne a medio cocer) en una deliciosa salsa amarillento-verduzca, que de acuerdo al mozo es secreta y patentada (me acordé de los aderezos secretos que supuestamente tienen los buenos pollos a la brasa). Otros comensales tenîan pedazos de carne completamente crudos.

Foto: Papas fritas, cortadas menuditas.

A duras penas le pude sacar al mozo que la salsa tiene mostaza francesa, mantequilla, caldo de pescado (si, de pescado) y hierbas, pero me dijo que tiene mas de 20 ingredientes.

El entrecôte (del francés entre y côte- costilla) es un corte de carne de res de la parte de las costillas (se le conoce tambiên como rib-eye o Delmonico). La carne tiene un grosor de un centímetro y medio y su cocimiento empieza muy ligeramente dentro del local en un unas brasas de carbón y termina delante suyo en la cocinilla de alcohol. De acuerdo a lo que pude encontrar en esta página del Internet, y que a continuación transcribo, la "Salsa Café de Paris" (y es cierto que está patentada) es una mezcla elaborada con diferentes especias, licores y hierbas aromáticas en un total de veinticuatro ingredientes, todas ellas juntas en mantequilla semifundida. La salsa no es de origen francés sino suizo y lleva el nombre de un restaurante de Ginebra.

La salsa comienza su historia en 1930 cuando la propietaria del Restaurante "Coq d'Or" en Ginebra, Madame Boubier, junto con su hija, inventan la salsa y la incluyen en las carnes que sirven en el local. La hija se casa posteriormente con el propietario del local "Café de París" (número 26 de la rue du Mont Blanc) denominado Freddy Dumont en el año 1941, y éste adquiere el conocimiento de la elaboración de la salsa.

Foto: El entrecote en su cama de salsa secreta

Para un restaurante que solo sirve un solo platillo, la demanda es enorme, tanto adentro como afuera del establecimiento. La gracia cuesta 40 CHF (aproximadamente 40 dólares) más las bebidas.

El platillo es delicioso.

Foto: Así quedó mi plato, ahora, a hacer mucho ejercicio.