¿Enfermedades del corazón por contaminación ambiental?
22
2008
Foto: Smog en Arequipa por madiko83
La primera vez que fui a México, hace aproximadamente 15 años, quedé impresionado con el famoso smog de la capital de ese bello país. Es más, nunca olvidaré el viaje de Cuernavaca a México DF. Después de trepar unas lindas montañas hasta coronarlas, el piloto detuvo el carro en la cima para contemplar uno de los “atractivos turísticos” de la época: ver la enorme nube amarillento-verdosa (alguien dijo color de pus) que se situaba encima de la enorme ciudad de México. El chofer, ufanándose de su conocimiento nos dijo: "son nubes de azufre", eso es lo que respira la gente por allá…
En los últimos cinco años, he regresado muchas veces a México y el aire que se ve es de mucha mejor calidad; todavía hay algo de humo pero ya no es lo que era, y la gente está contenta por la aparente limpieza del aire que respira.
Y digo aparente porque recién se está empezando a descubrir que incluso un aire aparentemente limpio está lleno de sustancias que hacen un terrible daño a la salud. En otras palabras, el tan ansiado “aire limpio” que todos anhelamos en nuestras ciudades, sigue siendo tan dañino para la salud como el aire lleno de humo que en la actualidad nos vemos obligados a respirar.
Vamos a explicar este aparentemente contradictorio asunto.
Cuando el aire es “puro-puro” solo contiene dos elementos: oxigeno y nitrógeno. Este aire “puro-puro” casi no está disponible en la naturaleza porque, por más puro que sea ese aire, siempre tendrá lo que se llaman partículas de materia (PM). Ejemplos de PM son el polvo, el polen, el humo de algún incendio natural y cosas así, elementos que se encuentran en tan poca cantidad que se considera que el aire es verdaderamente puro y saludable. Un aire como ese, quizás solo se encuentre en algunos lugares aislados de nuestra serranía peruana.
Por otro lado, no es ningún secreto que el aire que se respira a diario en Lima, Buenos Aires, Sao Paulo u otra gran ciudad en nuestra América Latina, está lleno de irritante humo de carros y otras industrias; aire que con toda lógica nos hace pensar que es muy dañino para la salud, ¿cierto?
Pues le cuento que el aire contaminado de la ciudad de Lima u otra gran ciudad tiene tres clases de PM (partículas de materia):
1. PM de tamaño grosero: grosero humo de carros de todo color y olor con grandes partículas que se esparcen en el aire y se depositan en paredes, monumentos y otras superficies. Este es el tipo de contaminación que mucha gente cree que es el único tipo de contaminación.
2. PM entre 2.5 y 10 micras (abreviado PM10): Son partículas del tamaño de la cuarta parte de un granito de sal de mesa. Son invisibles.
3. PM menor de 2.5 micras (abreviado PM2.5): Por ser más pequeñas, estas partículas son con más razón, también invisibles.
Pare entender el término micra, debemos recordar las diferentes unidades de medida en el sistema métrico:
Un metro = 100 centímetros
Un metro = 1000 milímetros
Pues la micra, también llamado micrón o micrometro, mide la milésima parte de un milímetro o lo que es lo mismo, la millonésima parte de un metro.
Una micra = 1/1000 de milímetro
Una micra = 1/1,000,000 de metro
Para poner las cosas en perspectiva gráfica, veamos este dibujo extraído de la página web de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU.. Allí se puede ver a un cabello humano que tiene un diámetro aproximado de 70 micras. Observen cómo se ven los dos granitos de arena fina de playa de 90 micras, parecen rocas junto a las partículas. Junto al cabello se ve una partícula PM10 y otra partícula PM2.5. En el grosor de un cabello podrían ponerse SIETE PM10 ó VEINTIOCHO PM10. ¿Qué pequeñitas las PM verdad?, por eso es que son invisibles.
Foto: EPA
Ahora sí, vayamos a los problemas de salud que producen estas partículas.
Pues les cuento que cuando respiramos las enormes partículas del primer tipo, las PM groseras que nos molestan tanto en Lima y otras ciudades, estas no pasan el filtro de los pelos de la nariz. Estas partículas nunca llegan hasta los pulmones, todo su daño se produce por irritación local en la piel, los ojos y las vías respiratorias superiores. Tos, estornudos, ojos rojos, ardor de garganta son los síntomas más comunes, pero de una molestia no pasan, después de sonarnos la nariz, desaparecen de nuestro cuerpo. Las partículas más peligrosas son las de los motores Diesel, que se han relacionado al cáncer de vías respiratorias.
En cambio, al respirar las partículas mas pequeñas PM10 y PM2.5, estas superan el filtro de los pelos de la nariz y pasan de frente a los pulmones, e incluso las más pequeñitas entran a la sangre y han sido relacionadas a diversas enfermedades tales como el cáncer, enfisema y enfermedades del corazón. Al contrario de lo que mucha gente piensa, al parecer estas pequeñísimas partículas son más dañinas a la salud del corazón que a la de los pulmones.
Entonces ahora sí entendemos cómo el respirar un aire aparentemente limpio, como el de Los Ángeles, Washington DC, Estocolmo ó ahora México DF, no es garantía de buena salud. Y entendemos también que en ciudades como Lima, padecemos de los dos tipos de daño: el local e irritativo por las partículas gruesas, y el más peligroso y solapado por las partículas finas.
Es más, una de las áreas más importantes de investigación en medicina es la evidente relación que existe entre infartos cardiacos, insuficiencia cardíaca (falla de la bomba del corazón) y empeoramiento de esta condición. Hoy día por ejemplo, el Dr. Joel Kaufman, Profesor de Medicina y Director del Programa de Medicina Ocupacional de la Universidad de Washington, en su discurso de inauguración de la 12da Reunión Anual de la Sociedad de Insuficiencia Cardíaca de EE.UU., dijo que no hay duda que la contaminación del aire con partículas finas es causa importante de enfermedad del corazón. En este estudio, ya se había demostrado una relación entre el respirar aire contaminado con partículas PM2.5 y la formación de placas de arteriosclerosos en las arterias. Este otro estudio, publicado por investigadores de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins en este año 2008, se demostró (con mucha sorpresa) que en aquellas ciudades con alta contaminación por partículas PM10 y PM2.5, los internamientos al hospital aumentaron por enfermedades del corazón y no por enfermedades respiratorias.
Se calcula que solo en EE.UU., la contaminación ambiental por partículas PM causa alrededor de 52.000 muertes por año, mientras que en Europa, ese número sería aproximadamente de 200.000. Otros problemas relacionados a la contaminacion por partículas PM son: disminución de la función pulmonar, asma, bronquitis crónica, latidos cardíacos irregulares (arritmias), ataques cardíacos no fatales, y muerte prematura en gente con enfermedades cardíacas y pulmonares.
Sé que usted se estará preguntando: ¿y entonces qué es lo se puede hacer?, ¿por qué no se hace lo suficiente para limpiar el aire?, ¿por qué hay tanto carro viejo contaminando el aire?, ¿hasta cuándo viviremos en el subdesarrollo?¿de dónde vienen esas PM10 y PM2.5?
Pues va a ser muy difícil limpiar el aire que respiramos porque esas PM10 y PM2.5 vienen de fábricas y automóviles que emplean derivados del petróleo como única fuente de energía y que la única solución es desarrollar fuentes alternativas de combustible diferentes del petróleo o del etanol. Por si acaso, el gas natural también produce PM, pero en mucha menor cantidad, por lo que podría ser una excelente alternativa hasta que se desarrollen otras fuentes de energía. La cosa está fea por que al ritmo que vamos, la cantidad de automóviles se multiplica sin cesar en todo el mundo. Todos esos automóviles queman millones de galones de gasolina cada día, los cuales eliminan enormes cantidades de PM10 y PM2.5 en el medio ambiente.
Podemos concluir entonces que toda acción que solo “limpie” el aire de una ciudad de las partículas groseras (humo visible de los carros y fábricas), pero que no controle las PM10 y PM2.5, es como poner una curita en una enorme herida. Todos aquellos preocupados por la calidad del aire que respiramos, debemos exigir el control, tanto de las partículas groseras (revisión y limitación de la circulación periódicas de automobiles y control de fábricas), como de las PM10 y PM2.5 a través del desarrollo de fuentes alternativas de energía.
22
2008
Saludso Dr. Huerta;
El smog urbano formado por el dióxido de azufre y el monóxido de carbono de los escapes de los autos son muy dañinos especialmente para las personas en edad avanzada, los niños y las personas con problemas cardiacos o pulmonares como enfisema, bronquitis y asma.
Según la Organización Mundial de la Salud, el smog causa la muerte de unas 80.000 personas al año.
Debemos poner en practica medidas para prevenir la contaminacion atmosférica como la iniciativa de establecer dias en cada mes en que no se utilicen o se minimize el uso de vehiculos a combustion.
Gracias por el comentario.
24
2008
Estimado Dr:
No dudo la relación entre polución y enfermedad, pero al tratar de demostrarlo se enfrentan intereses inimaginables y oportunas intervenciones que confunden y opacan a lo real. ¿Cómo hacerles frente? Por ejemplo, un punto por el que "apelarían" es que el estudio mencionado (PM 2,5 y arterioesclerosis) se hizo en ratones y no en humanos. ¿Cómo debatir y sostener el mismo concepto con estos datos?
Mil Gracias.
Uno de los estudios que pongo en el blog, el del Johns Hopkins, esta hecho en humanos.
24
2008
Doctor, gracias por compartir la interesante información. Intuía que en el aire había algo más que "lo visible".
Quisiera hacerle dos cosltas:
1. Podría explicarnos brevemente cómo es que se produce el daño al corazón? Es decir, el daño a los pulmones lo tengo más o menos claro. Por ejemplo, con el humo y esas cosas los alveolos se deterioran y viene la insuficiencia. Y en el cao del corazón? Cómo se produce el daño?
2. Más allá de la certeza de que estamos frente a un peligro que se prolongará por años quisiera preguntarle qué podemos hacer para contrarrestar -no evitar, aclaro- los daños que las partículas PM10 y PM2.5 producen en nuestro cuerpo. Está claro que las causas seguirán ahí, lo que le consulto es si hay algo que podamos hacer, algo que esté a nuestro alcance, algo para proteger nuestro organismo.
Saludos.
Excelentes preguntas. Aunque las cosas recién se están investigando (ésta es una nueva área de investigación), parece que el daño se produce por que ésas PM10 y PM2.5 irritan el endotelio, la delicada capa interna de las arterias.
Lamentablemente no hay nada que se pueda hacer, excepto influir en la regulación de emisiones producidas por combustiblesderivados del petróleo, o mudarnos a áreas alejadas del planeta... Es muy triste, pero es asi.
24
2008
Aquí en la zona del Callao se habla mucho de la contaminación por plomo que emiten las fabricas que están alrededor. Se dice que es una contaminación fatal y peligrosísima, pero no específican qué tipo de enfermedades padecemos o padeceremos. Las pregunta entonces son: ¿qué tipo de enfermedades puede acarrearnos esta descarada contaminación por plomo?, ¿si nuestro cuerpo ya está contaminado por el plomo, es posible revertir eso?.
Es cierto, la contaminación por plomo es un gran problema de contaminación industrial. Antes, cuando las gasolinas tenían plomo era peor. El plomo puede medirse en la sangre y si su nivel está muy alto, es posible recibir tratamientos que lo eliminen (sobre todo en los niños). Le mando este completo informe sobre el particular http://www.atsdr.cdc.gov/es/phs/es_phs13.html Gracias.
24
2008
Estimado Doctor hace poco tiempo creo un año la CONAM puso una web que ademas de informar sobre la contaminacion y la existencia de estas partículas tenía un pulmón ubicado en la Av. Abancay el que medía la contaminación datos que podían visualizarse en un pulmón que graficaba el grado de contaminación. Recuerdo que muchas veces pasamos la alerta máxima. Las autoridades responsables como se señalaba tambien en esta página son el estado a traves de sus ministerios como el de salud y ahora supongo el de Medio ambiente, las instituciones, las munipalidades y las empresas. El ciudadano común solo tiene el poder que le dan sus organizaciones,que creo serían los partidos que sepa ninguno enarbola la defensa del derecho a respirar aire puro, solo solitariamnete la Defensoria del Pueblo lanza sin fuerza estudios a los que nadie hace caso, pero es indudable que gran parte de lo que se va a hacer esta en manos de los poderes políticos que no hacen nada eficaz. Yo trabajo en el centro de Lima y me pregunto cuanto afectará mi esperanza de vida el hecho de estar aquí. Incluso los médicos no están enterados y si se les pregunta sobre los efectos de la contaminación se remiten solo a los problemas respiratorios. Le agradezco este post y su información.
Muchas gracias por sus comentarios. Los poderes económicos y políticos van siempre del brazo...
24
2008
Doctor.
Que hace una foto de Arequipa ahi en su blog, si ni la menciona en ningun momento.????
Es una manera de ilustrar que la contaminación ambiental esta en todas partes. Además, me encanta la foto de los nevados...
24
2008
Doctor, siempre leo el blog y me parece de gran ayuda y se lo agradezco.
Talvez sea un poco descarado de mi parte pero me gustaria que haga un post acerca de drogas como la cocaina ya que estoy en toda la juventud y me gustaria saber que riesgo se corre. No se si podria, pero de todas maneras gracias por el post. Lo maximo doctor. San fernando por siempre jaja.
Gracias Ike, lo tendremos en cuenta, mientras tanto te digo que la cocaína es muy tóxica para el organismo, ocasiona daño en muchos órganos y lo peor es que es una causa importante de depresión y angustia crónicas, problemas que pueden arruinarle la vida a cualquier persona. Haz todo lo posible para no meterte en eso... Suerte.
24
2008
Habrá que usar autos eléctricos, aunque la fuente original de la electricidad también podría ser a partir de la quema de combustibles y lo mismo que nada. En Perú gran parte de nuestra energía eléctrica es por centrales hidroeléctricas, debería hacerse una política por el uso masivo de transporte eléctrico o a hidrógeno cuya combustión produce sólo agua y he leído que existe una alga que produce hidrógeno a partir del agua.
Felicidades y Saludos doctor Huerta.
Cierto, gracias por sus comentarios.
25
2008
Dr. saludos.
Muy interesante la lectura que nos brinda. Esperemos que se desarrollen tecnologías para aprovechar la fuerza de los vientos, de los mares, la energia solar, etc etc y que sea economicamente aceptable...de lo contrario pronto estaremos caminando dentro de una burbuja aislandonos de la contaminación o ciudades encapsuladas, en fin...
Dr. si me permite una pequeña correción, un metro equivale a 1000 mm.
Gracias por la lectura y saludos.
Muy cierto y gracias por la corrección, se chisporroteó un cero (estaba en la nota original).
25
2008
Doctor siempre leo sus comentarios muy interesantes y útiles, es difícil la época que nos ha tocado vivir, peor para nuestros niños. Quisiera saber si estos artefactos que han salido, llamados purificadores de aire, que tienen desionizadores y filtros HEPA, pueden ayudar en algo a mejorar el aire que respiramos al menos en el interior de nuestras casas?
Gracias por sus comentarios.
Gracias por sus comentarios. Teóricamente esos filtros si pueden ayudar, al menos contra las PM10, por que según las especificaciones técnicas de esos filtros, no filtran las partículas menores de PM3; y como hemos visto en el post, las PM2.5 son peligrosas también. Un reciente articulo concluyó que los filtros HEPA pueden ayudar, léalo aquí http://www.healthfinder.gov/news/newsstory.aspx?docID=612715 Suerte.
25
2008
Doctor Huerta, agradeciendo de antemano sus importantes consejos, que tan efectivos son esos aparatos que "purifican" el aire y que se ofrecen en la TV, son una buena alternativa?
Muchas gracias por su respuesta.
Saludos
P.D.
Doctor, el nevado de la foto es el Chachani, no el Volcán Misti, pero vale la foto para ver lo contaminado que está Arequipa.
Gracias por la aclaración Carlos. Si esos purificadores tienen filtros HEPA, pueden ayudar, pero sólo dentro de casa. Por favor lea la respuesta anterior. Suerte.
26
2008
Hola estoy deseperada, soy de Panama y en mis examenes para operarme de endometriosis pelvica me salio mi electrocardiograma: Isquemia subepicardica, antero septal; crecimiento de las cavidades izquierdas.
Me hice un segundo electro y me salio bien. Me dijo el cardiologo que yo no tenia nada. lo raro es que me hago un tercer electro y me sale igual que el primero.
Tengo 41 años, no sufro de presion arterial ni soy diabetica,
Que me aconseja.
Gracias, estoy desesperada.
No se alarme, esas son las llamadas anormalidades inespecíficas del electrocardiograma. De todas maneras, y sin que eso sea una emergencia, consulte con un cardiólogo para ver si ese crecimiento de las cavidades izquierdas es real o no. El electrocardiograma es muy inespecífico para estudiar ciertas anormalidades. Suerte.
27
2008
¿por qué no haces un post de la Oroya, uno de los 6 lugares mas contaminados del planeta?
Queda la idea. Gracias.
01
2008
Dr.
Las personas del campo que utilizan como fuente de energia para sus cocinas bosta de animales o leña, estan tambien expuestas a estas partículas PM10 y PM2.5.
Gracias anticipadas por su respuesta.
Probablemente no en cantidades apreciables. El humo de la bosta tiene partículas grandes que quedan filtradas en las fosas nasales. Gracias.
01
2008
Doctor Huerta:
Podria decirse por lo antes visto que se deben eliminar las combustiones a diesel? tengo un vehiculo a diesel pero le hecho el diesel ecologico a veces eso serviria para ayudar?
Gracias.
Como decimos en el blog, debemos obtener fuentes de energía diferentes al petróleo.
12
2008
Se tiene que hallar una forma de identificar a los responsables de la contaminación ambiental y lograr que sean severamente sancionados por atentar contra la mejor calidad de vida de las personas y no se debe acostumbrar a la gente a que tengan que soportar las agresiones a su medio ... Más » natural de existencia, simplemente al inducirlos a tener que protegerse de modo tan individual.
Gracias por sus comentarios.
15
2008
sabe que doctor, yo vivo en la ciudad de arequipa y me encuentro preocupada por este tema sobre la contaminacion atmosferica que dia dia crece sin que nadie pueda hacer algo, ya que somo una de las ciudades de latinoamenrica en donde la radiacion cae con mas fuerza, y eso me preocupa ya que en generaciones van a sufrir raras o apareceran raras enfermedades.
la culpa creo yo es que no hay una suficiente educacion, una cultura de parte de la poblacion, el gobierno y todos los demas nos estamos matando sin saberlo e inconcientement estamos haciendo que este problema cada dia se agrande sin poder encontar una solucion,
¿que es lo podriamos hacer con este problema?
Es un problema muy complejo, requiere colaboración de gobierno, industria, ONG's, grupos de ciudadanos, medios de comunicación, etc.