Magia, piedras filosofales, basiliscos, hipogrifos, dragones, espejos mágicos, maldiciones, capas invisibles y varitas. No, no estoy resumiendo cada uno de los libros de Harry Potter en una palabra, sino que estos elementos forman parte de los numerosos objetos y criaturas mágicas que J. K. Rowling tomó de diferentes culturas – acertadamente o no – y los ubicó en su obra.

Para muchos no es gran cosa (¿quién no sabe qué son los unicornios?) pero busquemos ir más allá. Si los que defendemos la idea de que Harry Potter no es necesariamente solo un libro para niños decimos también que hay valores y nociones por aprender, pues veamos qué provecho le podemos explotar a algunas de las tantas criaturas y artefactos mágicos.

—Voy a romperles la cabeza —dijo Hagrid—. Harry debes saber que eres un mago.
Se produjo un silencio en la cabaña. Sólo podía oírse el mar y el silbido del viento.
— ¿Que soy qué? —dijo Harry con voz entrecortada.
—Un mago —respondió Hagrid, sentándose otra vez en el sofá, que crujió y se hundió—. Y muy bueno, debo añadir, en cuanto te hayas entrenado un poco. Con unos padres como los tuyos ¿qué otra cosa podías ser? Y creo que ya es hora de que leas la carta.

Harry Potter y la Piedra Filosofal, capítulo 4 “El Guardián de las Llaves”

Junto a unas cuantas transformaciones y motos voladoras, la magia es el primer motor de esta historia: Magic, magia. Proviene del antiguo persa “magi”, palabra con que se denominaba a los sumos sacerdotes. En el siglo VI a.C. estos seguidores del dios Zoroastro ya eran conocidos por sus poderes y su sabiduría. La popularidad e influencia de estos hombres aumentó a partir del siglo III a.C. gracias a la unificación occidental por Alejandro Magno.

En muchas culturas la religión también se asociaba con la magia, pero la diferencia era que los sacerdotes se dedicaban a implorar y adorar a los dioses, mientras que los magos los invocaban para pedirles y – en ocasiones, exigirles- favores, gracias a la autoridad que les daban sus poderes. Es recién a partir del siglo II que la magia toma una connotación oscura luego de que en el Imperio Romano se la empieza a asociar con la hechicería.

Como ya muchos sabemos, Lord Voldemort no fue el primero en buscar la Piedra Filosofal. Esta nació junto con la alquimia, (del griego kemia o “transmutación”), un arte aparecido en Alejandría en el siglo I que consistía en la mutación de metales comunes a oro y que se popularizó en Europa a partir del año 1200 cuando los escritos se tradujeron del árabe al latín. A pesar de la fiebre que produjo, la mayoría de alquimistas sólo lograron la creación de pigmentos que colorearan los metales a dorado. A finales del siglo XIV apareció otro nuevo grupo de grandes alquimistas – entre ellos nuestro viejo conocido Nicolás Flamel – que no solo buscaba el oro, sino que aseguraba que esta piedra también era capaz de crear el “Elixir de la Larga Vida”.

Según escritos dejados por el mismo Flamel en su libro Hieroglyphica, él y su esposa Perenela lograron crear la legendaria Piedra un 17 de enero de 1382. Este alquimista medieval nacido en Pontoise, Francia, era muy culto y tenía la ventaja de saber escribir y entender inglés, francés y latín. Flamel se ganaba la vida como escribano y traductor de textos, hasta que a su humilde negocio llegó un libro que le abrió las puertas hacia los grandes secretos de la alquimia. Luego de años de intento lograron transformar 3 veces el mercurio en oro. Flamel falleció el 22 de marzo de 1479 y su esposa en 1397. Aún así, se dice que unos saqueadores que profanaron su tumba en busca de la legendaria piedra. la hallaron vacía. Numerosas personas dicen haberlos visto desde entonces, ya sea en la India, dónde fueron vistos por un emisario del rey Luis XIV, o disfrutando de la ópera de Paris, en 1761. Aparentemente comparten esta afición junto a su gran amigo Albus Dumbledore.

No es raro que Harry haya podido entender las palabras del basilisco mientras este se deslizaba por las cañerías de Hogwarts, dado que él obtuvo de Voldemort el extraño poder de hablar pársel. Lo que sí es extraño es que el joven Ryddle haya podido encontrar uno tan lejos de su lugar de origen, el norte de �?frica. Según las diferentes versiones, el basilisco es un reptil que escupe veneno, un lagarto feroz, un dragón gigante o una quimera con cabeza y alas de gallo pegadas a un cuerpo de serpiente. La primera noción que se tiene de esta criatura aparece en el libro Historia Natural del escritor latino Plinio el Viejo, en el siglo I. Su apodo “rey de las serpientes” proviene no solo por ser una de las más letales, sino porque tiene una marcas alrededor de su cabeza que dan la impresión de una corona (basiliscos es la palabra griega para “pequeño rey”). Solo existen 3 formas de acabar con esta temible bestia: una de ellas, como bien sabe Ginny Weasley, fue descrita por Claudio Aedo, y es que para los basiliscos el canto del gallo es mortal. Otra forma, más arriesgada, es atraer al reptil hacia la madriguera de una comadreja y luego tapar las salidas. Al poco tiempo el basilisco caerá bajo los olores del lugar. Finalmente, se dice que la mejor defensa es hacer que la serpiente vea su misma mirada letal en un espejo, puesto que moriría de miedo.

Aunque en las tradiciones griegas y romanas estas bestias eran sólo serpientes gigantes con poderes, para la Inglaterra de la Edad Media los basiliscos – o cockatrice - estaban constituidos por cuerpo de serpiente con cabeza, alas y a veces hasta de gallo.

En la próxima entrega seguiremos descubriendo los conceptos clave del mundo de Harry Potter.

P.d.- Aprovecho estas pocas y últimas líneas para disculparme personalmente con aquellos que esperaban encontrar “spoilers” o comentarios del último libro, pero por un momento piensen en aquellas personas que por A o B motivos aún no lo terminan y que a pesar de la avalancha de información, han podido esquivarla para poder sorprenderse con el final tanto como quien se comió el libro en menos de tres días. Créanme que después de un tiempo prudencial, más teorías, explicaciones y detalles faltantes podrán ser abiertamente tratados por todos nosotros.